皇帝从四处请了良医为皇后诊治, 但赵皇后大概是积郁太深, 连心脉都催伤殆尽，再好的药也救不回来。
终于, 在缠绵病榻数月之后, 赵皇后也溘然长逝。赵皇后平日里御下虽然严苛, 但为人也还算得方正，因此她这一去, 宫人们多少都有些悲戚之情。只是前头江太后的排场太大，眼泪都快用尽了，临到皇后的葬礼需要落泪，对他们却是一件难事。
最高兴的要属那些和尚道人, 抄经念佛是他们的老本行，无本而万利, 况且像这种大型的丧仪，里头的油水大着呢, 何况天家富庶, 工钱也不会赖账。因此他们面上尽管哀戚，心里其实乐开了花，巴不得丧事一桩接着一桩, 宫里年年死人才好。
一直忙到了年关, 傅瑶肩上的担子才松懈下来，可以喘口气了。赵皇后去世，她虽有些伤怀，跟着撒了几滴眼泪, 但很快就被接踵而来的各种琐事给冲垮了。说句罪孽深重的话，赵皇后走的也是时候，紧跟在江太后后头，一应的陈设布置都是齐全的，省了多少事！不然再拖上一年，谁经受得住。
她深信周淑妃也是这么想——尽管这个女人深藏不露，轻易看不出她的情绪。赵皇后一走，周淑妃终日愁眉深锁，还得打起精神安慰失意的皇帝，真是好不辛苦。
窗外寒意凛冽，元祯裹挟着风雪进门来，他先站在门首，用力抖了抖皮袍上的雪珠子，那动作活像一只精神抖擞的大狼狗。
傅瑶招呼他到火盆边烤火，又用火钳夹了个烘山芋，剥好之后递给他，才双手作揖地唱喏道：“夫君辛苦了。”
元祯见她这副滑稽模样，忍不住笑起来，“怎么突然做起怪来，又是从戏文上学的？”
傅瑶哪知道什么戏文呀，还不是看他这些日子精神郁郁，想法子逗他一笑而已。她挨着元祯坐下，又倒了杯热酒给他，说：“殿下暖暖身子。”
元祯两手捧过，笑道：“又是吃的又是喝的，孤都快被你撑成个大胖子了。”
“殿下胖一点好，男人到了一定的年纪，总归是要胖的。”傅瑶微笑道。
元祯瞪着她，“孤还没到中年发福的时候呢！”
这句话虽然好笑，经他的语气说出来却没多少令人发笑的意味。傅瑶看得出，他仍是郁郁寡欢，她想了想，还是大着胆子问道：“殿下还在为母后的事难过么？”
赵皇后与元祯这一对母子，在傅瑶看来并没有多亲近，可是朝夕抚养之情，显然不是短短几日能忘却的。
元祯放下那杯黄酒，幽然出神道：“倒不见得是难过，可是总觉得少了点什么，我小的时候，母后对我也称不上慈爱，而是百般约束，我四岁开始到书房进学，每每下了学回来，看到二弟由高娘娘牵着，母子俩其乐融融的模样，心里总是泛酸。想着皇后莫非就只是皇后，而不能是一个母亲？如今这谜团揭开，一切反而能说得通了。”
傅瑶不知该如何开解他，若无血脉联结，所谓的视若己出其实很难做到。赵皇后纵然有心将元祯视作自己的亲生子，可是在具体的照拂对待上，比起真正的母亲还是有些差别罢？
“但是孤现在反而理解她，母后虽然严厉，却是按照一个太子应该具备的才智和品德来教养我，何况她素日对我并无苛待，保我衣食无忧，若非如此，我也不会长成现在这副模样。”元祯晃了晃杯中残酒，叹息道：“你且瞧着，二弟被高氏那样溺爱，可不是走向歪路了？”
听他这意思，仿佛对自己现在的模样很满意似的，俨然是个道德上的楷模。傅瑶背转身去，悄悄的嗤了一声，她可不信那些春宫图小册子都是赵皇后命人传授给他的。
她这种小动作自然瞒不过元祯的眼睛，出于一种天然的默契，他甚至极快的领会了傅瑶的意思，俊脸上微微泛红，轻咳了一声道：“孤当时功课繁重，自然得寻些法子以作消遣。”
傅瑶用一副滑稽的眼光看着他，仿佛在说：“编，你只管编，我倒要看看你的厚脸皮能到什么程度。”
元祯连忙扯开话题，“你可知近来又发生了一件大事？”
傅瑶不想与他厮缠，因循着话头问道：“什么事？”
“还不是边境不宁，北蕃那些蛮子不知从哪吃了熊心豹子胆，又开始蠢蠢欲动，接连滋扰了几座城池。”
“他们不是一直如此么？”傅瑶有些不屑的道。
对于从前的大历而已，北蕃的确是个强敌，但随着大历这几年休养生息，国力渐渐稳定，北蕃也不敢再大举犯境，自取其辱，只敢小偷小摸的打闹而已。
元祯面容严肃，“但今次不同，据探子来报，那群进犯的强人中有北蕃王的亲随，你想想，这里头的来由可大了。”
傅瑶大惊，“莫非竟是出自北蕃王授意不成？”
以往那些纷争，虽然明知与北蕃王脱不了干系，还可说是底下人不遵约束。但若由北蕃王明确指示，恐怕就免不了一场战乱了。
她登时忧心忡忡，“北蕃王应该没这么大胆子？”
“人心不足蛇吞象，谁知道呢？”元祯沉肃说道，“眼下也只好静观其变，伺机再寻对策好了。”
傅瑶眉头微微皱起，自从赵皇后去世以来，皇帝就一直身子欠安，精神也不及从前，竟是将大半的朝政交由太子处理。虽说这也是一件好事，表明他对元祯的信任，可是元祯毕竟年轻，骤掌大权，每日光是应付那些圆滑老臣就得费不少心神，人看着看着清癯下去，更别说如今还有一场隐隐战祸迫在眉睫，他肩上的担子只怕更重了。
元祯瞧出她的担忧，轻吻着她的鬓发，安抚道：“你放心，孤自己知道轻重，倒是你操劳了这些日子，该好好调理才是。”
说着就看向她平坦的腹部，下一句话分明是“再为我生个大胖小子才好。”
傅瑶气恼的脸都红了，多么煽情的时刻，偏偏总被他往不正经的地方引。可是元祯的一个吻就堵住了她所有的恼怒，一直到两人都有些气喘吁吁，才松开她，轻理着她的云鬓道：“你瘦了，我会心疼。”
明明是很俗气的台词，傅瑶听着偏有几分感动，也许是因为元祯直直望着她的缘故。被他那双澄明的眼睛看着，傅瑶觉得心几乎软化做一滩水，溺死在元祯的眷眷深情里。
两人都没有进一步的动作，但是这样静静地相拥着，也有它的一种意境。时间一点一滴的过去，什么都不必想，连永恒都触手可及。
元祯的预感变成了现实，在除夕的鞭炮声响起之前，北蕃的铁骑就越过了脆弱的边境，肆意践踏在大历的疆土上。
许久以来的安逸终于被打破，成德帝勃然大怒，派了几名得力的将领严防边关，务必要将蛮贼擒获殆尽。但不知是北蕃实力大增，还是大历的兵士都养成了禄纛，战事竟迟迟僵持不下。
在这样烦闷的状态下，今岁的除夕夜也过得不如人意。
宫中太后与皇后相继过世，又添上战祸，成德帝脾气再好也笑不出来，酒宴上的气氛始终冷冰冰的。因了这难堪的肃穆，一向爱笑的昌平也减了几分活泼，傅瑶更是眼观鼻鼻观心，埋头照顾两个孩子用饭，俨然是忙碌的母亲。
本以为除夕夜会这样安静的过去，可是在听到恒亲王请求让太子领兵亲征的建议时，傅瑶忍不住惊讶的抬起头。
这个恒亲王，哪来那么多幺蛾子！
成德帝手里转着一只骨瓷酒杯，神情漠然。
周淑妃忙解围笑道：“家宴之上不谈政事，恒亲王还是先坐下，有什么事容后再向陛下禀告。”
恒亲王一把老胡子纹丝不动，态度异常坚决，“陛下，北蕃蛮夷扰我疆土，杀我子民，若不速战速决，岂不寒了天下将士之心。何况陛下昔年也曾亲讨北蕃，何以到了太子就犹豫不决？臣以为，若由太子代替御驾亲征，士气定将高涨，斩获北蕃指日可待。”
傅瑶听了这话便生气，时代都不一样，怎么能类比？皇帝当年那么多兄弟，个个都是仰仗着军功在先帝面前得脸，在军营中的威信与如今大不相同。可自从成德帝即位之后，便大权独揽，军权更是不许他人染指，元祯都不曾经过历练，现在贸然让他去讨伐北蕃，不是等于送死么？
周淑妃也颦眉道：“太子未曾接手过军中事务，恐怕难以得人心，若将士们不服管教，闹起来，该如何是好？”
恒亲王道：“正因太子经验尚缺，才更需要历练，否则来日如何接掌陛下之位，得万民之心？至于淑妃娘娘的担忧怕是过虑了，太子乃陛下所委派，谁人敢不听从，若有那心存异志的，按军规处置了便是。”