楚家三房的小女儿楚瑜难得上街一趟，就被朱十三给瞧上了，这消息在京城里炸开了锅。
那朱十三可不是好惹的人物，年纪虽轻，却已在京城闯出了极大的名声——当然不是好名声，闻者无不噤若寒蝉。
朱十三原名朱墨，之所以得来这个诨名，却是有来头的。他自幼行乞为生，十岁那年被人牙子卖到尚书大人府上，机缘巧合做了门童，又机缘巧合在十三岁那年偶遇出巡的皇帝，拍了几句马屁，引得龙心大悦。林尚书认为此人乃可造之材，供他进学堂读书，后来又送他应举，谁知这小子运气忒好，会试虽不出众，却于殿试上大放异彩，得了那年的榜眼——这还是皇帝看重公平、综合考量后的结果。至于在他之前之后的状元、探花，则根本已无人问津了。
出身这样低微，却凭着一副奸猾心肠平步青云，专会拍马钻营，但凡清高一点的人家焉有能看得上他的？尤其像定国公楚氏这样的满门清贵，更不愿与此人多有牵扯。
现在却是麻烦找上头顶来了。
楚家的三夫人何氏一把鼻涕一把泪的同丈夫哭诉，“早说让瑜儿昨日不要出去，你偏不听，纵得她无法无天，要不怎会惹出这等祸事来？”
楚镇眼看着妻子手里的湿手帕一张张飞来自己身上，也没敢抖落下去，只努力为自己辩解道：“昨儿是花灯节，府里的姑娘早就约好了结伴出去，怎么偏瑜儿不成？你先前不是也答应了么？”
何氏愣了一下，似乎才想起这回事，但是她随即就重整旗鼓的哭起来，“我也是一片好心，谁想到她能遇上朱十三？”
又咬牙嗔道：“一道出去的小姐丫头一大堆，黑灯瞎火的，怎么偏偏就瞧上咱们瑜儿？她还是最小的呢！”
她的疑惑，何尝又不是楚镇的疑惑。但他知道妻子的性情，有时候一根筋拗得厉害，不问个清楚誓不罢休，唯有勉强劝道：“谁叫咱们瑜儿生得标致，别人自然一眼就看见了。”
何氏听了这话倒有几分得意，使了使劲从丈夫怀里坐起来，“倒也是，也不看看是生的丫头！”
许是哭得没了力气，这会子她的泪反倒渐渐收住了，试探着向丈夫道：“不然你去求求老太爷，让他老人家设法推了这门亲事？”
总不能糊里糊涂便应下了。
楚镇连连摆手，似乎唯恐避之不及，“可别！父亲已经颐养天年，跟官场上那拨人也断了消息，岂有为这个再去劳烦他老人家的？且要说有势力，谁比得上朱十三的势力，只怕惹恼了他，他就有胆子去请皇上的圣旨来，咱们磨破嘴皮子也没用。”
丈夫分析得有条有理，何氏也只能沉默的叹息一声，喃喃道：“难道就再无回天之力了？”
好似她这位为娘的不是嫁女，而是送葬。
何氏愈想愈觉心烦意乱，取过一旁的白玉团扇挥了两下，又叫来一个丫头问道：“姑娘呢？”
丫头回道：“姑娘正和三小姐、四小姐她们几个说话呢，是否要婢子将姑娘叫回来？”
“不必了，让她自个儿安生一会吧！”何氏郁闷的道。
就算现在立时将楚瑜带回来，她也没脸面对自己的女儿——谁不愿自家如花似玉的闺女嫁个如意郎君，好前程美满？如今偏偏半路杀出个程咬金，何氏一切的愿景都被破坏殆尽了。
彼时院中紫藤花架边的一块空地上，几个女孩子也正叽叽喳喳的议论。
“六妹妹，听说今早那位朱大人遣人来向叔父提亲了？”问话的是五小姐楚珝，她虽与三小姐楚珊同为大房所出，但生母仅是一个通房，生下她才抬了姨娘，身份自是不可等同而论。楚珝向来体弱多病，性子也十分幽娴贞静，甚少与外人往来，昨儿的花灯夜，就只她没有出去。
当事人楚瑜却是一副闷闷不乐的神情，低头用一块砖石在地上乱划，分明瞧得出她心不在焉。