周家与越军所约定的以粮易郎的日子，竟然下起了豪雨。倾盆的水无休止地倒覆在了干渴了十来日的会稽土地上，溅起了一片片的水苗，那场景就好似透明的秧儿自己层出不穷地钻出了土地。“会稽三兽”中硕果仅存的“骁勇将军”江狼披着蓑衣，站在北城城头。他皱着凝着水珠的浓眉，焦虑地望着迷蒙在雨雾中的城外，而右手的中指则在不停地敲打着腰间环首刀之柄中央的貔貅玉饰。此刻的他心情极为矛盾。一方面，他既期盼周芳能够如约带来城内亟需的粮草以壮军势；另一方面，他又担心自己手里的冒牌周昕会被周芳识破，导致周家愤而导向官军。他看了看身边的胡玉，问道：“你的那个胡十九今天不会露出马脚吧？！”
胡玉对江狼点点头，再转头拍怕身边胡十九的肩膀，表示鼓励。这胡十九，便是胡玉找到的周昕替身，现为胡玉义子。此人本为少年俳优，数年前为胡玉所俘后，便成为了海贼帮的消遣工具，今日则是其第一次在阵前为胡玉效力。原来，真周昕在十几日前被孙坚救走后，匆忙赶到失火现场的江郎与许韶便见到了孙坚预留的焦尸与周昕的“遗物”。此二人均误认为泰明已死，方寸大乱，怒而欲斩负责看押事宜的侏儒胡老七。为保其命，胡玉主动献计，让海贼帮里长相略近周昕的胡十九来瞒天过海。按照胡玉与江狼商定的计划，只要胡十九能够撑到周家大半粮草入城，此事就算成功。
此刻，正脸覆盖着金面具的胡十九则在不停地在挠痒。原来，为了制造他皮肤已被烧伤的假相，海贼帮的弟兄们十日前便用红蜡滴满了他的脖子与脸颊侧面，上面还封了胶。由于皮肤长期隔绝于空气，胡十九原本光洁的脸上已经起了不少疹子，令其痛痒难忍。而正在胡十九继续手挠指抠之际，胡玉则一把抓住了其手腕，并在其耳畔低语：“再忍忍，孩儿，快带头了！咽几口口水，就不那么痒了！”
胡十九的喉结不停地上下涌动，吞咽着据说能够止痒的口水。但试了好几次，还是不管用。幸好面具遮掩了他因为奇痒而扭曲的表情，不至于让外人看来过于生疑。
胡玉并没有说错，胡十九娇嫩肌肤的苦难的确马上就要到头了。正在这时，城外的雨雾后面渐渐浮现出一支人马的轮廓，牛马的喧嚣声也透过淅淅沥沥的雨声传来。周家如约来送粮了。
江郎用手背遮住雨线望去，但见这次周家出动人数至少上千，遮着篷布的牛车则有几百辆。有意思的是，今天周芳并没有乘坐那辆精美的双辕马车，而是改坐了一辆装饰略显简朴的牛车。但听得穿了蓑衣的周芳，在家丁的搀扶下下了车，在城下对着守军大喊：
“越军将官可听好！我周家已经为赎回周昕备好粮草六千斛，熟铁三百斤！余下的差额实在难以凑齐，是否可以用我们带来的这些牛车中的五成来代替？”
江狼看了看城下的那些壮实的牛，满意地捋捋胡子。他刚想赞同周芳颇有诚意的请求，胡玉却立即凑了过去，在其耳畔献言：“将军，以周家实力，前面我方索要之物品，他们本当能按时置齐的。现在之所以提出要用牛车抵消部分赎品，恐怕是为了刺探我方虚实。将军你若答应得太快，对方定会认为我方心虚，反而会推测出周公子已遇不测。目下我们只能嘴硬，先拒绝其要求，这反而可以展现出我方底气，教周芳不会生疑！”
江郎边听边点头。于是，他便换了一副恶狠狠的面孔，对着城下的周芳大骂：“会稽第一豪族周氏，竟然如此出尔反尔！如若‘以次充好’便是周家的做派的话，那么，等一下我方将周公子还给贵府的时候，其身上恐怕也会少几个物件！你们是希望他少鼻子呢，还是希望他少命根子！”
周芳听罢，立即瘫倒在泥地里大哭：“我苦命的儿啊！为父对不住你啊！”众家人试图将其拉起，周芳就是不从。
此刻胡玉立即踹了躲在江狼背后的胡十七一脚，示意他开始表演。胡十七随即冲上城碟的缺口处，对着下面的周芳哭喊：“爹爹！孩儿不孝啊！还是让孩儿去死吧，不要再耗费家财了！”
周芳揉揉眼睛，对着胡十七发问：“昕儿啊，你脸上为何带了面具？你……你声音……好像也变了……为何？”
胡十七念出了早就备好的台词：“爹爹，十来日前孩儿试图自焚以绝贼，不料未死，音容俱毁矣！……”说罢，便哽咽起来。
周芳听了，难过地用拳头狠捶地面，溅起的泥点子都飞上了他的胡须。他大叫：“傻儿子啊！何至如此！何至如此啊！”突然，双瞳向上一翻，竟昏死了过去，忙得四周家人大呼小叫，令城上的胡十七更加嚎啕不止。
一阵忙乱后，被掐了三次人中的周芳这才恢复意识，重新坐了起来。城上的江狼见状，也觉得应当适可而止，便改用略为和缓的口气对周芳说：“事已至此，周老伯也不要难过。贵公子只是毁容而已，命根子还在，尚能为周家传宗接代。这样吧，你刚才说的留下五成牛车补差额的事情，也不是没有商量。只要你们愿意多留三成牛车，也就是总共八成，我们就成交！”
周芳听罢，先是低头默默不语，然后突然仰头长啸：“人为刀俎，我为鱼肉，奈何！奈何！”其言下之意，便是赞同了江狼的提议。
江狼顺势提出了下面的建议：“等一下换赎品的时候，等到贵方八成牛车都入了城，我们再放人！”
周芳瞪起充满血丝的眼睛，骂道：“匹夫！老朽如何信得汝等之言！若老夫牛车尽送，而吾儿不归，又当如何？！”
胡玉这时出来打圆场了：“若真如此，贵府可立即阵斩我方人质！”
周芳疑惑地看着胡玉：“人质？老夫的昕儿的确在城头做你们的人质，但我们周家又哪里有你们的人质？！”
胡玉骄傲地拍拍自己的胸脯：“我胡玉就是人质！等一下你们第一辆牛车入城的时候，我就出城做你们的人质！周公子不归周家，我就不归句章城；周公子若有不测，请周家上下割了我胡玉的人头玩蹴鞠！”
由于胡玉的这番动议并没有在事先与江狼商量，后者听了也吃了一惊。江拉住胡的衣袖说：“胡玉，这太危险了，你不用这么拼命……”
“江将军！”胡玉激动地对江狼喊道：“我胡玉带领海贼帮两百多弟兄闯荡江湖，饥一顿饱一顿，不知明日吃了朝食是否还有飨食。是许大将军与越王收留了我，让吾辈衣食无忧。此时不报王恩，更待何时？再说，这周公子本来就是我胡玉绑来的，自然也应当由我胡玉的人头作保再送回去，否则，吾等的江湖信义又何在？”