崇祯十六年正月，闯王李自成全力经营荆襄之地，兵锋直指武昌楚王朱华奎，进而窥视江夏，全国为之震动。
但是，就在朝廷敕令各地紧急增援武昌的时候，崇祯十六年三月初，闯王李自成突然放弃南下策略，转而全力经营河南。
李自成任命吴大雁为南阳防御使，刘苏为南阳府尹，黄阁为信阳防御史，金有章为汝宁防御使，邓琏为汝宁府尹，刘懋先为均平府尹。
似乎还嫌不够，李自成又命令汝宁卫威武将军韩华美，带兵八百加强信阳防御力量；命令原本驻扎均平的果毅将军周凤梧带领所部二千精兵进驻禹州、郑州。
对于李自成采取“南轻北重”的战略方针，所有的人都百思不得其解，当然不包括苗三冠和彭无影。
在这个节骨眼上，左良玉的二十万大军一夜之间突然失踪，竟然没有人询问下落。
本来左良玉应该授湖广巡抚节制，但是现在的湖广巡抚、总兵、副总兵刚刚从将领前线逃过江，都还没有回过神来，连自己在什么地方都还没有搞清楚，当然来不及过问。
不管怎么说，按照古人“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜”的教诲，李自成重心北移对很多人来说都是好事。至于河南那边是不是有人要倒霉，暂时也管不了。
首先就是楚王朱华奎松了一口气，副总兵尹先民、何一德等人彻底放心了，甚至苗三冠和彭无影得到消息以后也都松了一口气。
彭无影因为不担心李自成渡江南下，所以集中全力加强洞庭湖上游的长江南岸堤防建设，包括关大头驻守常德城、澧州城的一万步军，也调到大堤上参加修建大堤工程。
长江以南的广大百姓看见“衡阳永胜王”如此体察民情，而且参加修建大堤的百姓，每人每天都可以得到三斤粮食作为工钱，所以每天都有好多人欢呼“永胜王千岁千千岁”。
三斤粮食一天，就表示自己每天可以给家里带回去一斤半甚至两斤粮食，在目前这种天灾不断的日子里，这些粮食就是可以救命的东西。
江南忙得热火朝天，而且广大军民团结一致，一定要在桃花汛到来之前，把将水彻底挡住，所以长江大堤的修建速度越来越快。
彭无影每天都吃住在大堤上，对外面的事情几乎到了漠不关心的程度。
但是在崇祯十六年五月中旬，坐镇衡阳王府的苗三冠，却突然接到莫九娘传回来的暗线消息，衡阳境内的军队顿时高速秘密运转起来。
原来，闯王李自成的主力北移，湖广长江以北就出现了一瞬间的势力空隙。
这个空隙好多人都知道，所以彭无影才组织广大军民联手抢修长江南岸大堤。
可还有一个人也抓住了这一瞬间的机会，然后开始了惊天动地的大行动。
这个人不是别人，就是过去两年一直盘踞在大别山的张献忠。
因为此前在庐州以西连续惨败，张献忠始终没有恢复元气。本来投靠了李自成，但是李自成要张献忠做自己的部将，张献忠当然不同意，所以又跑出来单干。
后来听说李自成在荆襄之地大发神威，一口气弄了好多王爷的财宝，让张献忠日夜嫉妒不已。
机会终于来了，李自成放弃渡江南下的大好时机，竟然南辕北辙去争抢荒无人烟的河南。
李自成一动，人们的目光随之移动，张献忠突然从深山里面杀了出来，连克黄梅、广济、蕲州，蕲州荆王朱慈炤全家被杀。蕲州境内的朱姓血脉、大地主、囤积居奇的不法奸商七百余人被杀。
这一仗大获全胜不说，张献忠缴获金银三百多万两，粮草不计其数。
开仓放粮三天，张献忠再一次聚集了二十万人马，声势复振。
与此同时，麻城流民哄抢囤积居奇的屯粮大户爆发民变民变，一举占领了县城，柄派人来邀张献忠。
张献忠大喜之下，急率精骑飞赴麻城，并于四月初六日占领了麻城。麻城一下子就有五六万人投奔了张献忠。
崇祯十六年四月十七日，张献忠挥师攻占东南重镇黄州城，黄州卫所水师全营三千官兵投降，于是“献忠据府称西王”。
张献忠攻下罗田时，罗田诸生李时荣给张献忠献上了一条绝好的计策：建议张献忠乘势渡江，直取武昌。
五月初五日，张献忠随即征调渔船，并以黄州卫所水师营为前锋，遣先头部队于团凤洲渡江，攻下武昌县(今鄂城、黄石)。
莫九娘传来的消息称：张献忠自称大西王，正在组建先头部队，准备西征楚王朱华奎。
城中的官员眼看张献忠就即将前来，湖广巡按刘熙祚、参政王扬基、推官傅上瑞这才发现作为依靠的左良玉大军不翼而飞了。
发现军队不见了，这几个家伙竟然放弃自己的督战之责，全部带着自己的亲信逃往长沙。