“三……”许子威的手臂僵在了半空中，欲哭无泪。
以他身为当世大儒的智慧，到了这时候岂能想不到是自己操之过急，让“女儿”心生误会，被吓得逃之夭夭？然而，理智归理智，感情归感情。忽然与“去世多年的女儿”在人间重逢，有哪个父亲还能控制住自己不上前相认？有哪个父亲能装作若无其事，徐徐图之？
他这边心里有苦说不出，在刘秀等外人眼里，则愈发显得行止怪异，居心不良。好歹刘秀已经重新拿到了入学资格，大伙便没必要再想着得寸进尺拜在许老怪门下。否则，万一这“老色鬼”哪天突发奇想，用学业为要挟，让刘秀交出“三姐”，大伙少不得又要拼个鱼死网破！
想到这儿，四少年互相看了看，立刻齐齐向许子威行礼告辞。而许子威的心神，却早就不知道飞去了什么地方，不耐烦地挥挥衣袖，任四少年自行离去。
出了许家大门，来到熙熙攘攘的街道上。刘秀等人被扑面而来的红尘之气一冲，这才稍稍缓过了几分心神，扭头相顾，都在彼此眼里看到了几分茫然。
将大哥刘縯逼得硬生生病倒，将司仓庶士阴固吓得躲在家里不敢露头，将大伙个个都逼得束手无策，恨不得敲登闻鼓告御状的入学问题，在许老怪这里，却只需要挥挥衣袖！
而那许老怪，才不过是一个致仕多年的上大夫，地位和影响力，都远不如其在职时的一半儿！
这就是权势，简单、粗暴而又赤裸！
在它面前，所有规则，无论明面上的还是水底下的，都显得那样孱弱可笑。怪不得阴虚宁愿把自己妹子献给王家去暖床；怪不得岑彭为了讨好甄家，毫不犹豫对马氏兄妹举起了屠刀。怪不得新安县宰哀牢，敢让自己的家丁在光天化日之下明火执仗！
正感慨间，耳畔忽然听到一个清脆的声音喊道：“三哥，刘家三哥，前面可是刘家三哥？这几天你去了哪？人家到处在找你！”
“丑奴儿？”刘秀那颗已经洒满灰尘的心脏上，忽然重新燃起了一丝亮色。猛地回头，带着几分惊喜张望。
是丑奴儿，丑奴儿阴丽华。整个阴家上下，唯一一个让他不觉得讨厌的人。只见此女坐在一辆精致鲜亮的马车内，素手推着车窗，探出来的笑脸上写满了阳光，“刘家三哥，你入学事情，我已经知道了。你别着急，我求了我三叔，他已经答应去替你斡旋！他的名字叫阴方，严光就被他收在了门下！”
“多谢你，丑奴儿！”尽管这份帮助来得稍迟了些，并且未必能够兑现。刘秀还是站直了身体，笑着向阴丽华拱手。
阴丽华的脸色却顿时红成了一颗大苹果，摇摇头，带着几分扭捏说道：“你，你跟我这么客气做什么？如果不是为了救我和嫂子，你们怎么会被王家的人盯上？算起来，还是我拖累了你。三哥，我伯父是我伯父，我是我，这句话我早就想告诉你，希望你不要因为讨厌他而讨厌我！”
说罢，猛地将头往车厢里一缩。放下车窗，再也不敢跟刘秀对视。
“这！不会，绝对不会！”刘秀抬手，笑着冲马车轻轻挥动。然后笑着目送其越驶越远。
“那小女娃对你动了心！”朱佑从侧面挤了他一下，带着几分促狭眨眼。
“你别缺德行不行，她才十二岁！”刘秀狠狠瞪了朱佑一眼，话语里带着几分无奈。“况且我们两家门不当户不对，根本没有可能之事，没必要想得太多！”
话说得虽然理智无比，然而，心中那抹亮色，却始终无法消散。并且隐隐透出了几分暖意，在这寒冷的秋天里，让人不再觉得身影萧瑟。
“你到底是跟我去太学报名，还是等着阴博士的援手！”一个略带醋意的声音忽然在耳畔响起，将刘秀的心神，从马车后硬生生拉回身体。
“啊，噢，当然是跟小哥您去报名！”刘秀知道自己没有不受“嗟来之食”的资格，赶紧陪了个笑脸，大声回应。
“这就对了！”圆脑袋书童阿福撇嘴挤眼，满脸不忿。“那阴方怎么跟我家主人比？虽然他也名列四鸿儒之内，平素见了嘉新公，却毕恭毕敬，连个大气都不敢出。哪像我家主人，每次都杀得嘉新公落荒而逃！”
“噗！”眼前忽然出现了嘉新公当日被许老怪从大堂内追杀出来，毫无还手之力的情景，四少年忍不住都摇头而笑。
“你们不信么？不信今天看我的好了。刘秀，你想投在哪位博士门下，一会儿尽管说，除了两国师和四鸿儒之外，其他老师，你尽管挑？”圆脑袋阿福不知道大伙为何而发笑，还以为少年们不相信自己的话，顿时被激起了好胜之心，晃着脑袋补充。
“真的？”闻听此言，刘秀顿时再也无法保持镇定，年少的脸上，写满了惊喜。
拜在许老怪门下的念想，他早就自动掐掉了。他刘秀即便再不要脸皮，也做不出牺牲三娘，换取自家前程之事。原本以为，此番肯定要落在某个“韦编”门下，毕业后成为第二个吴汉。谁料想天无绝人之路，眼前这个书童居然主动提议，借着许老怪的名字狐假虎威！
“当然真的，不信咱们打赌好了！如果我输了，就，就请你们吃长安城内的白雀楼！”书童阿福年纪跟刘秀等人差不多，好胜之心一起，立刻刹车不住。竖起圆溜溜的眼睛，大声说道。
“哪敢劳阿福兄破费！”刘秀见状，心中愈发感到安稳。笑着拱了下手，大声回应，“能拜在某位秀才门下，刘某已经喜出望外。不敢挑三拣四！”
“好说，好说，就周博士门下好了，刚好跟你兄弟凑做同门！”阿福身上，颇有其主人之风，甩了下衣袖，大包大揽。
刘秀连忙再度躬身道谢，同时板上钉钉，以免阿福到了太学之后又忽然反悔。邓奉和朱佑，也同时开口，一口一个“福兄”，将那书童阿福夸得天上少见，地下无双。只有严光，在四人当中最为仔细，同时心思也转得最快，忽然笑了笑，快速追了一句：“阿福兄真厉害，居然知道邓奉拜在了周博士门下。”
刘秀等人心中顿时一凛，迅速由惊喜转为了警觉。那书童阿福却依旧因为朱佑和邓奉两人的夸赞而兴奋，甩了下袖子，带着几分炫耀回应，“这算什么，红榜出来的第二天，我就知道了。名单还是我替我家主人抄录的呢！包括刘秀的文章，都是我亲手从废料堆里捡回来的！”