祯五年六月，在驻地盘桓了近半多时间后，武英伯、江南巡抚朱斌，正式领战将十数员，精兵一万七千人进入山东。而由龙阁率领的水军战船，亦在同一时间经水道迅速进入山东！
而就在这一年，户部右侍郎刘重庆、四川道御史王万象同时上书，调战斗力极为顽强的辽兵进入山东协同剿贼，崇祯准奏，而吴三桂也正在这支由山海关和宁远方向调来的队伍之中。
而在此之前，身为总兵的吴襄救援不力，被朝廷削去官职，但被允许继续在留在军中，戴罪立功。随后吴襄也终于得到了“戴罪立功”的机会，崇祯下诏，命监视关宁总监太监高起潜督率副将祖大弼、总兵官金国奇等携五千兵马前往山东镇压孔有德之叛乱，吴襄则以“戴罪”总兵随军参战。
时年吴三桂二十岁，以游击将军的身份参与到了这次大规模的平叛军事行动之中，而这也是他在真正意义上第一次向世人展现出了他的勇武！
江南方面的援军，昼夜兼程，七月至德州境内，二十日与叛将陈有时遭遇于平度。时陈有时领军七百，江南军以刘风为先锋，骑兵三百，步兵三百，两方势均力敌。
两军才一接战，更无半句废话，一开始就打了个天昏地暗。江南军以三百骑兵为主，在陈有时军中来回冲突，步兵左右穿插。刘风勇猛无比，战刀在他手中风一般的轮起砍下，转瞬间十几名叛军已经倒在他的刀下。
被官兵不断追剿地叛军。士气本来就正在低落下去。此时被这群如狼似虎地生力军如此冲突，渐渐抵挡不住，开始向后溃散而去。陈有时一见这等状况。知道事不可为，急忙拨转马头，带着三五亲信向西南面突围而去。
刘风焉肯让他逃跑，纵马在后狂追不止。谁想才追了百来步远，前方忽然传来一声暴雷似的喝声：
“反贼，还想跑吗！”
就看到寒光闪动。方才还在马上的陈有时已被一刀斩落马下。
眼看自己亲自打败了叛将，战功却没来由被人抢去，刘风心中勃然大怒，正待向前，忽见前面那将下马割下陈有时首级，又重新上马来到刘风面前，向刘风掷去笑道：“刘风，好身手啊。陈有时也算得员猛将，却被你打得丧家之犬般逃窜！”
刘风接住首级，仔细看去，这员将领二十岁地年纪。长相英俊威武，鼻梁上隐隐一道刀疤。不是吴三桂却又是谁？
当初在建昌之时，刘风也算得是吴三桂部下，此时见到老上司，又是抚帅的结拜大哥，急忙马上欠身道：“小将刘风拜见将军！”
“我算什么将军，我家兄弟那才是威风八面，百胜名将，圣上亲封，哈哈，我在宁远听着就打心里高兴！”吴三桂大笑道：“我为金总兵麾下先锋，且带我去见你们抚帅！”
此时朱斌正在军营中与诸将商议军情，先是听报先锋刘风已经杀败叛军陈有时，心中正在高兴，就听军营外传来一阵爽朗的笑声：“兄弟，我来了！”
朱斌心中一怔，随即大喜，这声音可不就是吴三桂的？推开面前地形图，掀开帘帐大步而出，远远看到吴三桂走来，笑道：“小弟朱斌恭候兄长！”
谁想吴三桂来到他的面前，神色一正：“休得乱了朝廷章法，你现在乃是武英伯、肃虏将军，兵部侍郎，原本应该我参见你才对！”
朱斌的脸色比他还要严肃：“你是我地兄长，岂了乱了人伦理法？”
两人看了一下，忽然相视大笑，携手进入营中。见到吴三桂进来，诸将知道他虽然不过是个游击将军，与黄飙、郑天瑞等人同职，但身份特殊，纷纷起身问候。
分主客坐了下来，也不说什么客套话，吴三桂开门见山地说道：“目前山东局势极其严峻，官兵屡战不能得胜，致使朝廷愤怒，为了孔有德之叛，不知多少将领战死，又不知多少总督尚书为此而丢官罢职，若我等不能尽快平定叛乱，只怕前车之鉴不远了！”
朱斌点了点头：“陈有时已被格杀，据前方探报，孔有德已妄称‘都元帅’，李九成称‘副元帅’，余者耿仲明等人皆称总兵官，其主力正集结在沙河一线。现在我等有两个选择，一个是等辽军与我江南军主力到达后，稳步前进，逐一击破。其二，是以你我现有之兵，轻装疾进，以迅雷不及掩耳之势，突袭叛军……”
吴三桂不断抚摸着鼻梁，思索良久，说道：“我观兄弟军营，能立刻参战的不过千余人，我亦只有两百人，贼势浩大，一旦突袭失利，只怕……”
“兄长，当初你我不过五十骑打破金虏千人，莫非现在军容整齐，反倒怕了不成？”朱斌笑道：“孔有德乌合之众，亦想不到你我会以孤军深入，我看此战有八成把握！”
“既然兄弟心意已决，吴三桂决然奉陪到底！”吴三桂本也是个胆大妄为之人，况且此时他的身份与朱斌这位兄弟越拉越远，心里虽然毫不妒嫉，多少却总也有点想法，若再不趁着此时建功立业，只怕下次再见到兄弟时可就没有什么脸面了。
“只是金总兵那却需要派人去说一声……”朱斌皱着眉头说道：“否则你我单独行动，金总兵却丝毫不知，下次见了面不好说话，所以……”
吴三桂笑了下：“金总兵那无妨，我父虽被夺了官职，却依然以总兵身份出征，他与金国奇素来交好。我再给我义父关宁总监高起潜写封书信，你派个人送去，什么事都只管放心大胆去做……”
朱斌频频点头，他心中此时也有些叹息。自己虽然平步青云。官越做做大。可在朝廷里的势力却还远远不够。像吴三桂这样的豪族，总监太监是他义父，总兵里不是父亲舅舅。就是吴家地至交好友，乃至祖大寿兵败，一段时间还投降
这样地大事，居然也没有遭到任何处罚，吴襄也只不了个“戴罪立功”，那正是朝廷上下都有人在打点……
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可是自己这呢？扳着手指算一下。若是自己出了这样地大事，不用金钱铺路，再失去了皇帝支持地话，有多少人会为自己这么帮忙？
现在战争期间，无暇分心他顾。一旦孔有德之叛了解，回到江南之后，第一件事要做的就是结交朝中权贵，培养自己一个盘根错节的势力体系。以备日后不时之需。
当夜，吴三桂亲笔手书一封，派快马给高起潜送去，信里只言明与朱斌合兵一处。突袭叛贼孔有德部，请高起潜火速派处得力战将增援云云……