潼城位于长江某条支流的边上，群山环绕，交通闭塞，过去一直很落后。直至2000年前后，高速公路开通，潼城的发展也像坐了高速列车，一发不可收拾，现在俨然成为本省经济重镇。跟其他新兴城市一样，潼城的人想出去，都去北上广；而周边的人，都想来潼城。
简瑶上大学这几年，每年回家，更是能感觉家乡一年一个样--老建筑一片片消失，商品房楼盘拔地而起，人也越来越多。当然，也有不变的东西。譬如绕城而下的磅礴江河，譬如城市正中的人民英雄纪念碑，还譬如她眼前这幢仿佛脱离了尘世和时光而存在的僻静别墅。
早晨八点，她如约而至，一敲门，发现门是开着的。屋内静谧而沉寂，只有阳光照射在深褐澄亮的地板上，似乎并没有人。
昨天傅子遇还给她打了电话，说他很快要返回B市，让她今后在别墅一切自便。一楼除了上锁的房间，随她使用——看来这就是“自便”的开始。
——
客厅里一切摆设照旧，唯有靠近窗户的一隅里，多了张白漆方桌和椅子。桌上放着台笔记本电脑、一摞陈旧发黄的文档。按照协议，正式工作量较大，还是采用电子文档。
简瑶在桌前坐下。
窗外，远山蜿蜒，积雪连绵如同白缎；近处，松林皑皑，阳光清透越过枝梢树尖。再看向桌面，整洁如新——不错，工作环境挺惬意。打开电脑，她在桌面发现一个TXT文本文档，标题是个邮箱地址，内容是空白的。
简瑶又起身，在屋内转了一圈。
客厅旁就是餐厅，简瑶闻到点残余的烟火气，想来薄先生平时还是会在家开伙。她把自己带来的水果放进冰箱，里头几乎是空的，唯有半碗醇白的鱼汤。
餐厅有个侧门，连接着一段走廊。简瑶往前走了几步，意外发现墙边角落里，扔着支钓鱼竿。
小城水多鱼多，很多人家都备有鱼竿，这不稀奇。稀奇的是，面前这根是“DAIWA红虎”，还是限量版，全球最好也最贵的钓竿之一，许多钓客心中的神器。
简瑶驻足欣赏了一会儿，又拿出手机拍了两张照片，这才继续朝前走。
快到尽头时，她的脚步不由得一滞——
面前是个非常幽暗的小厅，厚重的窗帘遮挡住两侧的窗，就像封死了一样，没有半点光线射进来，黑黢黢的，也很阴冷。小厅里什么也没有，只有两扇紧闭的门。
简瑶走进阴暗里，走到其中一扇门前，轻轻一推——不动，上锁了。
她转身走回客厅。也转得差不多了，她给自己泡了杯咖啡，埋头开始工作。
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一上午的时间很快过去了，简瑶坐在原地，几乎都没挪过窝。
她埋头工作的时候，傅子遇就坐在二楼某个挺幽闭的房间里，面前是满墙的监视器屏幕。
他盯着其中一个画面里，简瑶纤细安静的身影，转头对薄靳言说：“这位小姐还挺安分老实。那我就放心了，明天我回B市。”
薄靳言就靠在一张单人沙发里，长腿交叠搁在脚凳上。衬衣袖子挽起一半，手里拿着盘烤好的小银鱼，一条一条慢条斯理往嘴里放。他也抬头看一眼画面，低沉醇厚的嗓音没有半点起伏：“无聊，像木头一样。”
傅子遇嗤笑：“人是你自己挑的。”一转头，发觉薄靳言手里刚才还满登登的盘子，已经空了。
他默然片刻，还是忍不住念叨：“你不吃鱼会死啊？”
薄靳言把长指上的鱼渣舔干净，微微一笑答：“不。但是欲求不满我会变得很暴躁。”
——
那天跟简瑶吃完饭，李熏然就开始忙。一方面要忙手头其他工作，另一方面也要跟青少年失踪的案子。
但这个案子的调查，陷入了困境：失踪的青少年来自不同区县，失踪时间也不一样。李熏然找不到直接证据，证明真的有这么一个团伙存在。局长虽然对于他的发现非常重视，但凡事也讲求证据，所以现阶段也不可能正式并案调查、投入更多警力。
这天下了班，李熏然专程请局里一个老刑警吃饭。
正值冬夜，天寒地冻，两人坐在一家小店里，热气腾腾吃着火锅。三杯酒下肚，李熏然开始请教老刑警。老刑警瞥他一眼，说：“李熏然，你还真是没事找事儿。”
李熏然笑。是啊，他的确是没事找事儿。但他找定了。
他点了根烟，一边抽一边说：“我相信我的直觉。这些案子肯定是同样的人做的。别人不查，我不能放下。放下的话，孩子肯定还会继续这么一个个失踪。”
老刑警不做声了，过了一会儿说：“不好查，全国这么大，你知道他们从哪儿来的？人到他们手里，要转手几次？他们又做得了无痕迹。
想破案？两个办法：一、找个专家神探来。这种案子，不是我等凡夫俗子破得了的。不过现在的专家大多是扯淡，神探我活了大半辈子也没见过。所以这个可能性接近于零；
第二条路，就是跟当年老简似的。九十年代初，那时候贩卖孩子的人比现在多多了。老简怎么破案？他化妆成要饭的，在那些农贸市场、汽车站，一蹲就是两月，后来都有人贩子托他‘运货’了。他连续抓了很多人贩子，立了大功。只可惜老简死得太早，太惨。不过现在这么干也不一定有用，城市大了，人多了，罪犯也变聪明了。”
李熏然听完端起杯酒，不声不响的喝了。老刑警又说：“对了，那天跟你在一块儿的，是简瑶吧？小姑娘看着不错，越长越漂亮了。我说你小子可别犯浑，干刑警这一行，找个合适的不容易。好好对人家，早点把婚结了是正经。”
李熏然：“结个屁婚。她是我妹。”
——
日子一天天过得很快，每天下午，简瑶都会把完成的文档，发送到电脑上那个邮箱地址。第二天查看，都有对方邮箱自动发送的阅读收条。但薄先生并未回复过邮件，也依旧没露面。
没有消息就是好消息。
只是时常看到别墅里那根极品钓竿，简瑶的钓鱼瘾也被勾了起来。
连续工作一星期后，她特地挑了个天气很好的日子休息。这天是周末，太阳一出来，她就给李熏然打电话。