霓官道：“今儿老爷下了朝回来，脸色就不甚好，一进门就打发人去叫大爷。”安尚仁听见说，一抬头只瞧哈哈珠子已经带了容若来。容若闻说父亲传唤，心中亦自忐忑，见院中鸦雀无声，丫头们都静默垂首，心中越发知道不好。霓官见了他，连连地向他使眼色，一面就打起帘子来。
容若只得硬着头皮进去，只见父亲坐在炕首，连朝服都没有脱换，手里一串佛珠，数得啪啪连声，又快又急，而母亲坐在下首一把椅子上，见着了他却是欲语又止。他打了个千，道：“儿子给父亲大人请安。”明珠却将手中佛珠往炕几上一撂，腾一声就站了起来，几步走到他面前：“你还知道我是你父亲？我如何生了你这样一个逆子！”纳兰夫人怕他动手，连忙拦在中间，道：“教训他是小，外头还有客人在，老爷多少替他留些颜面。且老爷自己更要保重，别气坏了自个儿的身子。”明珠怒道：“他半分颜面都不替我争，我何必给他留颜面？我也不必保重什么，哪日若叫这逆子生生气死了我，大家清净！”从袖中取出一样东西往他身上一摔：“这是什么？你竟敢瞒着我做出这样的事情来。”
容若拾起来看，原来是一道白折子，正是自己的笔迹，心里一跳，默不做声只跪在当地。明珠恨声道：“今儿梁公公悄悄打发人将这个给我，我打开一瞧，只唬得魂飞魄散。皇上赐婚，那是天大的恩典，圣恩浩荡，旁人做梦都想不来的喜事，你这个无法无天的东西，竟然敢私自上折请辞。皇上这是瞧在我的老脸上，不和你这不识抬举的东西计较，皇上若是将折子明发，我瞧你如何收场！”
纳兰夫人见他怒不可遏，怕儿子吃亏，劝道：“老爷先消消气，有话慢慢说。冬郎脸皮薄，皇上赐婚，他辞一辞也不算什么。”明珠冷笑一声：“真真是妇孺之见！你以为圣命是儿戏么？皇上漫说只是赐婚，就算今天是赐死，咱们也只能向上磕头谢恩。”指着容若问：“你这些年的圣贤书，都读到哪里去了？君要臣死，臣不得不死，连三岁小儿皆知的道理，你倒敢违抗圣命！只怕此事叫旁人知晓，参你一本，说你目无君父，问你一个大不敬，连为父也跟着你吃挂落，有教子无方之罪！”
容若道：“皇上若是怪罪下来，儿子一人承担，决不敢连累父亲大人。”
明珠气得浑身发抖，指着他，只是嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。转头四顾并无称手之物，随手操起高几上一只钧窑花瓶，狠狠向他头上掼去。纳兰夫人见他下这样的狠手，怕伤到儿子，从中拦阻，亦被推了个趔趄。容若虽不敢躲闪，但到底那花瓶砸得偏了，“咣啷”粉碎，瓷片四溅迸起，有一片碎瓷斜斜削过容若的额际，顿时鲜血长流。明珠犹未平气，见壁上悬着宝剑，扯下来便要拔剑。纳兰夫人吓得面无人色，死死抱住明珠的手臂，只道：“老爷，老爷，旁的不想，冬郎明儿还要去当值，万一皇上问起来，可叫他怎么回奏。”
外头的丫头见老爷大发雷霆，早就黑压压跪了一地。明珠听见夫人如是说，喟然长叹一声，手里的剑就慢慢低了下去。纳兰夫人见儿子鲜血满面，连眼睛都糊住了，急痛交加，慌忙拿手绢去拭，那血只管往外涌，如何拭得干净。纳兰夫人不由慌了神，拿绢子按在儿子伤口上，那血顺着绢子直往下淌，纳兰夫人禁不住热泪滚滚，只说：“这可怎么是好。”明珠见容若血流不止，那情形甚是骇人，心下早自悔了，一则心疼儿子，二则明知皇帝素来待容若亲厚，见他颜面受伤，八成是要问的，不由顿足喝问：“人都死到哪里去了？”外头丫头婆子这才一拥进来，见了这情景，也都吓得慌了手脚。还是纳兰夫人的陪房瑞嬷嬷经事老成，三步并作两步走至案前，将那宣德炉里的香灰抓了一大把，死死地按在容若的头上，方才将血止住。
容若衣襟之上淋淋漓漓全是鲜血，又是香灰，又是药粉，一片狼藉，那样子更是骇人。明珠便有一腔怒火也再难发作，终究嗐了一声，只是道：“瞧着你这不成材的东西就叫我生气。今儿不许吃晚饭，到祠堂里跪着去！”纳兰夫人亦不敢再劝，只是坐在那里垂泪，两个丫头搀了纳兰出去，带他去祠堂里罚跪。
那样硬的青砖地，不过片刻，膝头处便隐隐生痛。祠堂里光线晦暗，绿色湖绉的帐帷总像是蒙着一层金色的细灰，香烟袅袅里只见列祖列宗的画像，那样的眉，那样的眼，微微低垂着，仿佛于世间万事都无动于衷。雕花长窗漏进来的日光，淡而薄地烙在青砖地上，依稀看得出富贵万年花样。芙蓉、桂花、万年青，一枝一叶镂刻分明，便是富贵万年了。这样好的口彩，一万年……那该有多久……久得自己定然早已化成了灰，被风吹散在四野里……跪得久了，双膝已经发麻，额上的伤口却一阵赶似一阵火烧火燎般灼痛。可是任凭伤处再如何痛，都抵不住心口那微微的疼，仿佛有极细的丝线牵扯在那里，每一次心跳都涉起更痛的触感。这样多年，他已经死了心，断了念，总以为可以不恸不怒，可是为何还叫他能瞥见一线生机。便如窒息的人突然喘过气来，不过片刻，却又重新被硬生生残忍地扼住喉头。
琳琅……琳琅……
这名字便如在胸中唤了千遍万遍，如何可以忘却，如何可以再次眼睁睁地错失……哪怕明知无望，他总还是希冀着万一，他与她，如果注定今世无缘，那么他总可以希冀不再累及旁人，总可以希冀日后的寂寞与宁静……
外面有细微的脚步声，大丫头荷葆悄悄道：“太太来了。”他一动不动跪在那里，纳兰夫人见着，心中一酸，含泪道：“我的儿，你但凡往日听我一句劝，何至于有今日。”一面说，一面只是拭泪。纳兰夫人身后跟着丫头霓官，手里托着一只翠钿小匣，便交与荷葆。纳兰夫人道：“这原是皇上赏给你父亲的西洋伤药，说是止血化瘀最是见效，用后不留疤痕的。才刚你父亲打发人从外头拿进来。”含泪道：“你父亲嘴里虽不说，其实疼你的心，和老太太、和我，都是一般的。”
容若纹丝不动跪在那里，沉默片刻，方道：“儿子明白。”
纳兰夫人拭着泪，轻轻叹了口气，说：“你父亲时常拘着你，你要体谅他的心，他有他的难处。如今咱们家圣眷优渥，尊荣富贵，皇上待你又亲厚，赐婚这样的喜事，旁人想都想不来，你莫要犯了糊涂。”
容若并不做声，纳兰夫人不由红了眼圈，道：“我知道你的心思，你心里还记着你妹妹。这么些年来，你的苦，额娘都知道。可是，你不得不死了这份心啊。琳琅那孩子纵有千般好，万般好，她也只是一个籍没入官的罪臣孤女。便如老太太当日那样疼她，末了还不是眼睁睁只得送她进宫去。”
容若心如刀割，只紧紧抓着袍襟，手背上泛起青筋，那手亦在微微发抖。跪得久了，四肢百骸连同五脏六腑似都麻木了，可是这几句话便如重新剖开他心里的伤，哪里敢听，哪里忍听？可纳兰夫人的字字句句便如敲在他心上一样：“我知道你心里怨恨，可你终究要为这阖家上下想想。你父亲对你寄予厚望，老太太更是疼你。卫家牵涉鳌拜大案，依你父亲的说法，这辈子都是罪无可恕，只怕连下辈子，也只得祈望天恩。康熙八年的那场滔天大祸，我可是记得真真儿的。那卫家是什么样的人家？亦是从龙入关，世代功勋，钟鸣鼎食的人家，说是获罪，立时就抄了家，那才真叫家破人亡。卫家老太爷上了年纪，犯了痰症，只拖了两天就去了，反倒是个有福的。长房里的男人都发往宁古塔与披甲人为奴，女眷籍没入官。一门子老的老，小的小，顿时都和没脚蟹似的，凭谁都能去糟践，你没见过那情形，瞧着真真叫人心酸。”
他如何不晓得……正是冬日，刚刚下了一点小雪，自己笑吟吟地进上房，先请下安去：“老太太。”却听祖母道：“去见过你妹妹。”袅袅婷婷的小女儿，浑身犹带着素孝，屈膝叫了声“大哥哥”，他连忙搀起来，清盈盈的眼波里，带着隐隐的哀愁，叫人心疼得发软……那一双瞳仁直如两丸黑宝石浸在水银里，清澈得如能让他看见自己……有好一阵子，他总无意撞见她默默垂泪。那是想家，却不敢对人说，连忙地拭去，重又笑颜对人。可那笑意里隐约的哀愁，越发叫人心疼……
家常总是不得闲，一从书房里下来，往她院子里去，窗前那架鹦鹉，教会了它念他的新词：“休近小阑干，夕阳无限山……”可怜无数山……隐隐的翠黛蛾眉，痴痴的小儿女心事……轰然竟是天翻地覆……任他如何，任她如何……心中惟存了万一的指望，可如何能够逆天而还？这天意，这圣谕，这父命……一件件，一层层，一重重，如万钧山石压上来，压得他粉身碎骨。粉身碎骨并不足惜，可他哪怕化作齑粉，如何能够挽回万一？
母亲拿绢子拭着眼泪：“琳琅到我们家来这么些年，咱们也没亏待过她，吃的、用的，都和咱们家的姑娘一样。老太太最是疼她，我更没藏过半分私心，举凡是份例的东西，都是挑顶尖儿的给她，那孩子确实可人疼啊。可是又有什么法子，哪怕有一万个舍不得，哪里能违逆了内务府的规矩法度。到了如今，你就算不看在额娘生你养你一场，你忍心叫老太太再为你着急伤心？就算你连老太太和我都丝毫不放在心上，你也要替琳琅想想。万一叫旁人知道你的糊涂心思，你们自己确是清清白白，可旁人哪里会这样想。她到时便浑身是嘴也说不清，在宫里还能有活命么？听额娘一句劝，这都是命，我的儿，凭你再怎么，如何争得过天命去？”
容若本来是孤注一掷，禁不住母亲一路哭，一路说，想起昔日种种，皆如隔世。那些年的光阴，一路走来，竟都成了枉然，而今生竟然再已无缘。无法可避宫门似海，圣命如天，心中焦痛如寸寸肠断。念及母亲适才为了自己痛哭流涕，拳拳慈爱之心，哪忍再去伤她半分，更何况琳琅……琳琅……一念及这个名字，似乎连呼吸都痛彻心扉，自己如何能够累及她？这么多年……她哪怕仍和自己是一样的心思，可自己哪里能够再累及她……怎么能够再累及她……心中辗转起伏，尽是无穷无尽的悲凉。只觉这祠堂之中，黯黯如茫茫大海，将自己溺毙其中，一颗心灰到极处，再也无半分力气挣扎。