韵之满心委屈，娇滴滴伏在大哥怀里，哽咽着：“哥……我们家为什么会变成这样，我好想二哥。”
平珞嗔道：“他在家时也不见你惦记他，这会儿知道想他了？别担心，平瑞不会饿着自己，他做事那么稳，是铁了心要走，连镕儿都不告诉。但哥会继续派人找他，一定要把他揪回来，哪怕给家里一个交代再走，这样不明不白，我不能答应。你把眼泪擦了不许哭，到了奶奶跟前要高兴些。”
他们说着话，见院里有倩影缓缓而来，来的正是少夫人。
少夫人见兄妹俩这光景，笑道：“奶奶怕你们打起来，还叫我来瞧瞧，可怜我没有哥哥，从来不知怎么撒娇。”
平珞松开韵之，伸手来搀扶妻子，一手又揉了揉妹妹的脑袋：“这小丫头，几时能长大。”
少夫人却挽过韵之，对丈夫说：“我几世修来的福气，才有这样好的小姑子，可不许你欺负妹妹。”
韵之让出了自己的位置，把哥哥和嫂嫂推在一起，催促着往膳厅去：“就为了等祝平珞，我快饿死了，赶紧吃饭去。”
“祝韵之？”平珞才虎起脸，就见个小丫头一溜烟地跑了。
少夫人拉了丈夫的手站下，替他捋平衣襟，待一切周正妥帖了，才要往祖母跟前去。
平珞捧着妻子的手说：“往后不论大事小事，娘若是欺负你，一定要告诉我。一直认为，你不说是你体谅我，现在才明白，体谅之外，你不敢说，你怕我厌烦你，又或是帮着娘再伤害你，我没能做好，没能让你信任我。”
少夫人很心疼丈夫：“我听你的，可你不要放在心上，今天的事都过去了，娘也好可怜。我是天生懦弱，不是信不过你，我是信不过自己，可今天有你这句话，往后我一定也向你撒娇，向你道委屈，不在一个人憋着。”
“说好了，可不许反悔。”平珞愧疚地说，“初雪，我让你受委屈了，我娘不好，我更不好。”
少夫人却脸红道：“这是在老太太院里，你怎么就叫我的闺名……”
平珞笑了，越是在祖母跟前，越没有顾忌，大大方方拉了妻子的手，一同进门去。
平理见了哥哥嫂嫂，直抱怨：“大哥你可算回来了，奶奶非要等你回来开席，我快饿死了……”
韵之嚷嚷着：“平理你别嘚瑟，大哥才刚说要收拾你。”
平理几乎跳起来：“我做错什么了？”
老太太笑着说：“你们两只猴子，给我坐下……”
内院膳厅里，老少同席，一顿饭吃的热热闹闹，但笑声虽能传出院门外，可偌大的祝宅，也并非每个角落都听得见。
同在正院地界的兴华堂，就冷清得可怜，一桌子山珍海味的面前，大夫人显得更外纤瘦。
边上柳氏楚氏站着，大气不敢出，手里捧着筷子和小碟，本要伺候大夫人用饭的，可是她坐着怔怔地发呆好半天。
被派去内院问候的下人回来，说老太太跟前一切安好，公子姑娘们围着，老太太笑得合不拢嘴。
“儿孙满堂啊……”大夫人叹，抬眼见两位姨娘，也懒得作践她们，“去吧，不必伺候了。”
二人放下碗筷，向大夫人行礼告辞，趁着她还没改主意，赶紧走了。
王妈妈将其他下人也一并屏退，单独伺候在夫人身边，说道：“东苑今天闹成这样，竟是叫言姑娘单枪匹马地摆平了，她真是读书人？奴婢瞧着，怎么像三姑六婆似的，专管家务事。”
大夫人没兴致听言扶意的事，横竖那丫头她是厌恶的，她就满心觉得凄凉寂寞，每日三餐孤零零坐在桌边时，这份孤独就格外磨人。
她抬起手，解开手腕上的纱布，牙齿印赫然入目，一个个窟窿上开始结痂，狰狞刺目。
“涵之若是个小子，我这会儿也有孙子围着我喊奶奶了吧，可她偏是个姑娘……”空荡荡的膳厅里，再大点声几乎能有回音，坐拥金银富贵的人，一大半的人生都一个人吃饭。
“老爷忙，不然一定会来陪您用饭。”王妈妈说，“您心里不痛快，可别和自己过不去。”
大夫人冷笑：“昨晚他见我的伤痕，只说了句，往后别去见女儿了，再没别的话。我想了大半夜，我这辈子究竟图什么，你看东苑那头，就算是吵架闹翻天，那也要有人才能吵架，可我什么都没有。唯一的女儿，如今成了累赘，从我身上掉下的肉，竟然反过来咬我的肉。”
“夫人……”
“还是太子和我这个姨母亲近些。”大夫人说，“太子妃一见我，就亲亲热热地喊姨母，小皇孙见了我就要抱抱，你看这家里，谁对我亲热过？不过也是，他们都不配和我亲热。”
“夫人，用饭吧。”