天朗气清, 一顶红绒顶的小轿子停在大理寺门口。
自打朝中清查乱党以来，大理寺掌管案卷核查, 忙得昏天暗地。前不久又因大理寺一名掌丞遭到刺杀, 大理寺周围加派官兵巡防, 就连每一位大人身侧都贴身跟着侍卫。
……
牢中。
谢蘅说：“唐无意能在府衙大牢中来去自如, 可见吴行知对他是睁一只眼闭一只眼, 且不管他们是不是沆瀣一气, 我的案子要是交给吴行知来主审，关上公堂的大门，谁也不晓得是怎么回事。那唐无意又是个惯会颠倒是非的，在案宗上用些春秋笔法，蒙混过大理寺的审核并非难事, 届时尘埃落定，再怎么挣扎也于事无补了。”
许世隽问：“你说应该怎么办？”
“去找戚如。”
许世隽摇摇头：“你不知道，前些天大理寺中也遭了刺客，冯观说服皇上, 调派了兵力过去。现在大理寺进出都要凭借腰牌，不许闲杂人等进入，且每位官员身边都有侍卫跟着, 说是保护, 其实就是在盯着他们做事。这次清查以张家为首的文士一党, 正给了那阉人铲除异己的好机会……”
“没有法子进去？”
“我只能试试。”许世隽说, “可……可戚少卿为官二十余载, 以女儿之身鹤立朝堂, 除却侦察案件和处理公务，从不与任何官员来往，如此才能在这次清查中躲过一劫。现在将她拉下水来，她肯么？”
谢蘅笑道：“你放心，戚少卿不会坐视不理。”
她思忖片刻，解开绞着玉丝的梅花盘扣。许世隽讶然，忙避开眼睛去，心脏猛跳了几下，“阿衡，你这、这是做甚么？”
谢蘅从内衬里取出靖王予她的那副印章。那伙子牢役虽然猖狂，但都是混了多年的老油条，知谢蘅的身份摆在那儿，没敢真仔细搜了她的身，故而印章还教她藏得好好的。
谢蘅没想到这么快就用上了，她将印章塞到许世隽手中。
那暖暖的温度几乎烫上了他的手心，许世隽将刻字一打量，腔子里跳动的心脏一下停滞了，好一会儿，他才呼出一口气来，“是，是靖王府……”
“皇上调派，可是用得神机营的兵？”
京师中内城有御林军，外城有神机营。神机营也是驻扎在京师，拱卫王城的重要兵力。
谢蘅猜测十有要准，许世隽点头道：“是。”
“我记得之前打官司，也为驻守京师的士兵告过一回状，那时听他们讲神机营的统帅是与靖王爷一起镇守过广陵的人，当年还被戏称为‘广陵战神’……你拿着这印章，去找他帮忙。”
许世隽点头：“好。”
“见到戚如，你帮我再捎带一句话过去，你就说，‘七年了，时来易失，赴机在速’。”
许世隽将这句话记下，虽然不明白谢蘅为何要提醒戚如抓住机会，但只要是谢蘅所说，必然不会有错。他继续点头应下，“好，我记住了。”
两个人坐着，相对沉默了一会儿，谢蘅又淡淡笑起来，“这才短短几年，转眼你都能当事了。”
许世隽说：“秋闱时过了会试，不过我才情不佳，堪堪行列末尾，是靠着父亲在户部挂了个衔儿。”
谢蘅还不曾听说这回事，喜道：“如此说，我们世隽也是有功名的进士了？”
许世隽这人，家里有严父管教，虽然爱混，可自小到大，功课却不曾落下过，人不及张大公子那般有才华，却也不是个白丁老愚。只是心思不在建功立业上，就爱到处耍混，如今能走上仕途，谢蘅由衷为他感到高兴。
他不好意思地笑了笑，说：“从前是我混蛋，开心一日就糊涂一日，后来才想明白，跟你在一起才是开心的，你一走，我就只剩下糊涂。”
他轻轻握住谢蘅的手，又道：“阿蘅，你放心，我这次一定能帮到你。”
至少不要比靖王府的那位差。
……
许世隽从小轿子中弯腰出来，眯着眼望了望澄碧的青天。侧门守卫上前来，查问身份，许世隽张开手，印章系在他的手指上，在空中荡了一荡。
对方察看清楚后，立刻低下头，“请进。”
那方印章有棱有角，硌得许世隽掌心发疼。
张雪砚刚刚回京那会儿，为了漕运总局之事费心费力，请皇上准下此事。不出半月，总局定下西鹿江疏浚河道的功业，使得张雪砚在朝中一时风头无两。
下了朝，两人转头在酒楼碰见。许世隽还想，以前从来都不见张大公子来喝酒，看来是如日中天，都要开始应酬了，正要拿张雪砚乃是借漕运总局的光才有今日之事去嘲讽一番，却见这人胡茬儿满面，抱着个酒壶，失意得不成人形。
从前他还不知缘何如此。如今却是想明白了。
正这般苦笑着，人已经到了大理寺少卿值班的持道阁。因戚如是女官，为避嫌，持道阁中就她一人，寻常夙夜在公的戚少卿如今连公务都不再理，身边守着两名侍卫，专门听她读书。