官兵上前，按住她的脖子，牢牢将其擒服。巧灵痛哭不止，用着极其微弱的声音对谢蘅说：“求求你……”
许世隽三步并两步上前，一把扯住谢蘅的臂弯，将她上下打量，急问道：“可伤到哪里了？”
谢蘅摇头示意无事，回头眸色深沉而复杂地望了一眼巧灵。
巧灵独独扛了半辈子，这等境遇下竟找不到任何可以依靠的人，脑海里全是谢蘅方才温声款款的言语，鬼使神差中将她当作最后的救命稻草，几乎是用乞怜的眼神看着她，“救我罢……救我罢……”
谢蘅蹙起眉，可惜吴行知来早一刻，否则不至于闹到如斯地步。
吴行知悬紧的心回落，长长松了一口气，很快又横眉喝道：“带走！”
巧灵因挟持谢蘅而被当场抓了个现形，事后审理中，巧灵坦白说自己是因难堪谢蘅羞辱才出此下策，并且承认从头到尾都是她在编造谎言，试图讹诈许世隽，一切都与他无关。
有巧灵亲自供述，吴行知很快结案，当堂判决，备公文交由刑部终裁。在刑部批复下达之前，衙门会将巧灵暂时收押在监牢当中。
结案后，许世隽清白光荣地回到家中，非但没有挨打，还教爹娘好一番心疼，心疼他受了天大的委屈，家中姊妹更越发将他当宝贝。
许世隽此番因祸得福，在家中过得十分滋润。
谢蘅却不如他好命。
状师这一行，入行时需得拜祖师爷邓析，歃血在舌，点金在手，三叩九拜后才算成礼；而封笔时，要削鬓发为毫毛，做成毛笔封于匣中，不经开笔，不得再写状纸，更不能上堂。
可经许世隽这一出，莫说悔了封笔的誓言，谢蘅还亲自站上公堂打了回官司，她心里发虚，在祖师爷面前有点儿抬不起头来。
这也作罢，毕竟祖师爷到底还是疼她，不会真从天上下来拧她耳朵。
可她兄长谢定南显然不如祖师爷好脾气，家中闲逛碰见谢蘅，时常冷不丁地来一句“蘅儿这次官司打得漂亮”，若薛金云在侧，必定再紧着附和一句“祖师爷知道了也欣慰”……
成心不让她好过。
兄嫂双双在上，可怜谢蘅形单影只、弱小无助，在家中挺难捱的。
这日谢蘅伏在书案上小憩，许是她破誓真惹了祖师爷的恼，祖师爷入她的梦，横眉冷目，甚么也不说，只瞪着眼睛一直看她；祖师爷一旁是她的师父梁以江，正望着她笑。
这一次，梁以江傲骨风姿，挺立在她的面前，轮廓和面容都是清晰的了。
故人逝后，谢蘅渐渐淡忘了梁以江的模样，以至于从前梦到过多次，也只是记得这老头打她手心的身影，却从没看清他长甚么样。
他又是用悲悯的目光望着谢蘅，问她：“承缨，可还记得为师教你的第一句话么？”
——甚察而不惠，辩而无用，多事而寡功，不可以为治纲纪。凡遇则尽人事，才有资格成为状师。
她记得。可不等她回答，祖师爷和梁以江都不见了。
四周覆上深深大雪，天地皆茫茫一片。风雪中唯有拖着血色的一痕、一点而已，笔直地通往巍巍宫峨，一声一声大喊着甚么……
庭中有清风开扇，送来清凉的松涛之声。
谢蘅受了凉风，迷迷糊糊地睁开眼，抬头见银花穿庭，下意识恍然道：“回青，下雪了……”
回青正以金枝往香炉中添着冰片涎香，听她一醒来这么一句，瞧向窗外，一时笑道：“姑娘睡糊涂啦，是庭中的白丁香落了。”
谢蘅愣上一会儿，才轻轻嘟囔了句：“怪冷的。”
回青正想这暑热的天儿，哪里会冷？可刹那间又记起甚么，添香的手一顿，起身取了薄氅来给谢蘅披上。
“挨着窗睡，总是会冷的。姑娘还困么？不如去床上再躺一会儿。”
谢蘅低头，揉了几下鼻子，道：“不睡了。你去备轿子，我到牢里看看巧灵。”
回青问道：“案子已经结了，还要去看她作甚？”
“求个心安罢。”
谢蘅总忘不了巧灵的眼神，绝望地恳求着，像是抓着最后一根救命稻草。这种眼神，她不是第一次见，也依旧不能无动于衷。
……
炎夏时，京师有两处地方好避暑，一处在皇家别庄浸溪行宫，一处就是府衙的牢狱。
这狱中当真湿冷，铜墙铁壁上似乎都能渗出寒水来。
因许世隽一事，牢役与这位谢二姑娘不打钱道不相识，一回生二回熟，加之谢蘅现在担了个状师身份，牢役很快就应了请求，许她进狱中看看巧灵。
来时，巧灵正闷在被子里大睡。
听牢役说，她近日热寒不止，给喂过药也不见大好。进到牢房里头，谢蘅坐在硬邦邦的床边儿，拍了拍巧灵的被头，唤道：“巧灵姑娘。”
巧灵烧得神智昏昏，扒开被子，瞧见眼前一张俊俏清容，好一会儿才识出是谢蘅。
“谢、谢状师？”
她嘴唇都被烧翻了皮儿，发出的声音沙哑不成样子。
谢蘅努努下巴，吩咐回青将地上放着的凉水给巧灵喂进了些。
巧灵入狱后，弟弟竟没来探望过一回。头一次见人关切她，还是个不熟识的，若说仔细些，她俩还是结过怨的。
怎么连谢蘅都愿来见她一面，她疼爱了多年的弟弟却不肯呢？
想起此时，巧灵一时伤心，哭得满面泪痕。
谢蘅问道：“吴府尹只判了你诬告、诈伪的罪名，可你身上的伤是真，遭受过的侮辱是真，这些冤屈就不申了么？”
巧灵思及此事就痛哭不已，泪水涟涟。
谢蘅轻叹一口气，问道：“不肯说实话，是为了你弟弟？”
“我生来命贱，本不值甚么；可文浩不一样，他认字，也会读书，若肯努力，日后必能考取功名，光宗耀祖。”巧灵泣道，“已到如斯地步，他往后必然为了我这堂子事被人指点、轻辱。我身在桎梏已经不能再护他，若攀咬出范有成他们，那些人又怎肯轻易放过我弟弟？我不能再害了他。”
谢蘅听言，当真是哀其不幸、怒其不争，一口怒气堵在心头，气得她想打人。她起身，在牢房里来回踱了两三步，大摇罗扇，才堪堪能赶去心头怒火。
谢蘅停下步子，打量着巧灵确认道：“我问你，在公堂上的那些话，可是常文浩教你的？”
巧灵脸一白，下意识摇摇头。
谢蘅说：“你还能欺得了我么？”
巧灵在公堂上污蔑许世隽的一番说辞，有板有眼，根本不像是回忆的说辞，更像是背下来的口供。谢蘅提问的那一两句，巧灵应答如流，条理清晰明白，面对盘问可以称得上是临危不惧。
谢蘅还以为她是个能沉得住气的，谁想才故意拿言语刺激了两句，巧灵就因冤屈而发起癫来；之后在回燕堂中，其表现更是张皇无措，毫无应对盘问时的从容。
谢蘅左思右想，也唯有这一个答案了。
“是我不该污蔑许公子，我已认罪……”巧灵道。
谢蘅一时眉头紧拧，咬咬牙，陡生一计，有意诈道：“你知不知道，当晚你弟也在红袖馆？”
“甚么？”
巧灵先是一愣，一时没能反应过来。
“常文浩，他也在红袖馆！你当真以为他不知情么？以为他只是受范有成等人胁迫？”谢蘅说，“你可知，他不仅欠着赌坊的债，更欠着他们几个的债？我大可以猜一猜，这一出可是他们早就商量好的，要拿你的清白去换五百两银子！”
“你，你在说甚么呀！”巧灵愤怒至极，恨恨地瞪向谢蘅，“文浩是我亲弟弟，怎可能做出这样的事？”
“怎么不会做？因为你好骗，你够傻够蠢！”
这一句掷地有声，回响在空荡荡又冰冷的牢里。一时间，三人俱沉默了下来，谁也没有吭声。
“是真的。”
一声清亮的声音横入，谢蘅诧异回头，见来者是许世隽。他目光里有无奈，也有可怜，柔柔地看向牢房中的巧灵。
回青行礼道：“许公子。”
谢蘅挑眉问道：“你怎么来了？”
“昨天路过府衙碰到了个人，因着眼熟，就让奴才去打听了一番，才知道那人是常文浩。”许世隽走近，站到谢蘅的身边，继续说道，“今儿好好想了想，才记起来是在红袖馆碰到过他。”
他那晚喝酒喝得上头，半夜口渴，又想小解，左右都唤不来守夜服侍的奴才，自个儿就从床上爬起来，去楼廊中唤人。
就在那时候，他碰到了常文浩。许世隽瞧他装束普通，就以为是馆里杂役小厮，吩咐他去添壶热水来。
常文浩敬着声上前，还要扶他到翠玉轩中去。
许世隽昏昏沉沉地都要进去了，他那去出恭的奴才及时赶回来，忙上前扶住他，疑惑地问常文浩是谁。常文浩一时紧张，胡乱搪塞了几句，灰溜溜地就跑走了。
许世隽到底也没进到翠玉轩里头，而是回到原本的阁子里继续睡下。
他将当日的情形一五一十地告诉了巧灵。
巧灵睁大眼睛，茫然地看着两人，不一会儿，豆大的泪珠子已经从眼眶中滑落，汇在下巴尖儿，一滴一滴落在冰冷的破被子上，晕开小小的水痕。
“不是……不可能……不可能……”
谢蘅将罗扇递给回青，回青接下，缓缓地送着风。她见谢蘅从怀中掏出一张纸，上头誊抄着当夜红袖馆出入宾客的名单。
“信不信由你。”谢蘅按到巧灵的膝上，长眸望住她，道，“巧灵，你听清了，我谢蘅很少做好事，是祖师爷保佑你，托梦给我。我破例帮你这一次，也唯这一次。”
巧灵颤颤巍巍地将纸捏起来，手里颤得厉害。