谢蘅听谢定南的话，安安分分地呆在府中，天天陪她嫂子薛金云打牌。
牌桌设在水亭香榭中，借着水行能消些暑气，加上又盛了冰，亭子里一片沁肤的凉爽。
来打牌的是常与谢家来往的官太太，从前与薛金云就是闺中密友，因此牌桌上的气氛十分欢愉。女眷顽儿得是京师现下时兴的牌九，因是府宅内消遣，不玩复杂的，只去了十张牌玩推对子。
谢蘅中指与拇指轻抵骨牌，有一搭没一搭地着敲打在案上，发出叩叩轻响。
墨色的骨牌愈发衬得手指白皙，谢蘅着殷红长衫，墨色氅衣，银线勾勒出祥云盘走在大袖上，气度清贵卓绝。其实细看谢蘅五官，她长得秀美无匹，可这一身仪态俊朗斐然，却更显英气些了。
她坐庄拿了三回九点，教薛金云斥下牌桌，请了回青上来补位。
谢蘅就坐在薛金云身边一边喝甜汤，一边看她玩牌。
许世隽的姐姐许氏瞧着谢蘅笑，“这回你们可老实了。世隽在家捱了一顿鸡毛掸子，今日还哭着要来这儿见你呢。”
谢蘅还记恨着许世隽放鞭炮的事，哼道：“他敢来，我就打折他的腿！”
许氏抿着唇笑：“你又不是不知道，自小爹就拿他跟张大公子比，比文比武都矮人家一头。这回可逮着机会能扬眉吐气，可不就是挟怨报复么？”
“矮一头？是脚趾头么？”
她一说这话，其他人都直笑。
京师百姓众所周知，张雪砚其人自幼年时就博览群书、出口成章，被誉为“不世神童”。少年随在父亲身侧，同僚官员们与这个沉稳的“小大人”开玩笑，常拿时务考问他；他年纪轻轻，却言辞谦雅，对答如流。
后为皇帝召见，不知说了甚么，竟哄得龙心大悦，连皇帝都赞叹其为“王佐之才”。
与张雪砚平辈的孩子但凡是犯点小错小误，长辈总会恨叹一句——你瞧瞧人家张尚书的大公子张雪砚！
薛金云一面起牌一面说：“都不是小孩子了，闹这么一出，让你哥在朝上难做人。明明张大公子也不比你们大上几岁，怎么就一个天上，一个地下呢？”
说来就来。张雪砚真是京师所有同辈的噩梦了。
许氏忙劝道：“这倒不担心，小打小闹而已，张尚书还不至于在朝堂上给谢侍郎穿小鞋。张大公子么……更不必说，端端正正的一个君子，断然做不出阴私事来。”
“最好如此。”薛金云又瞥了谢蘅一眼，“不过谢家也不怕他们。当初这门亲事是爹和张尚书口头上约定好的，连聘书也未下，这嘴巴上说得好听，可张家想悔亲也不是一日两日的事了。”
牌局上八卦流传得最快，哪个府里有甚么动向，凡是紧要点儿的事都能流传到桌上来。尚书夫人露出的口风，大抵意思是瞧不上谢蘅这个未过门的儿媳妇，觉得她行事不知规矩，泼辣跋扈。
笑话。
谢蘅再如何，也轮不到她们指指点点。
薛金云说：“这是蘅儿先开了口，若是轮到张家退亲，岂不是要咱们谢家难堪？”
谢蘅连忙捧狗腿子，“还是嫂嫂英明。我哥那个古板，总觉得我是给谢家丢人了。”
薛金云听得很是受用，嗔道：“他那脑子是死的。”
一亭子的人说笑凑趣。薛金云八面玲珑，说话圆滑，加之有谢蘅在旁逗乐，总能惹得女人丫头的笑声阵阵，银铃似的好听。
谈笑间，有一小厮匆匆跑来，躬身敬道：“二姑娘，尚书府张大公子拜访。”
薛金云摸牌的手顿了一下，看着骨牌上的点数，眼也未抬，说：“回青，你去请张大公子到小疏轩里坐，他喜松萝茶，别怠了客人。”
“是，夫人。”回青起身，与谢蘅交换了个眼色，便往府外去请了。
谢蘅道：“我都没说要见。”
薛金云哼笑一声，“不见合适么？就你那性子，要强的时候比谁都狠，要逃的时候却也比谁都快……这事可不能糊涂，别负了张大公子的情意。”
“长大后笼统也没见过几面，还能有甚么情意……”
谢蘅嘟囔着起身，整着袖口道：“见就见，我还怕他不成？”
薛金云和许氏等人眼送着谢蘅往小疏轩的方向去。
许氏说：“谢二姑娘一向聪明，怎在这事上这般糊涂？明眼人都看出张大公子对她是情根深种，怎就她还一副不知情的样子？”
薛金云沉默不言。
那必然是一丁点儿都不喜欢的。但凡是有一丝好感，机灵如谢蘅，怎会看不出来他的心意？
……
小疏轩。
谢蘅来时，张雪砚已经在等候。
谢蘅年前才回得京师，因要给先父服孝，忌一切娱戏，她亦甚少出门，大多是待在府上，所以回京后与张雪砚未曾见过一面。
谢蘅也想不起上次与他见面是何时了。这不重要，他们本就不熟。
不过张大公子还真是丝毫未变，俊眉星目，清朗儒雅，白袍裁得身材修长，姿仪明净如雪，站在谢蘅面前如若高山，也如若流云。
“承缨。”
他唤谢蘅的小字。
定亲后，张雪砚才开始这般称呼她，到现在听着还别扭。谢蘅漫不经心地“恩”了一声，算作应答。
“前几日我不在京师，去江浦接了一个朋友，今日才回到家来。”他跟谢蘅解释时，口吻不似平常温和，略有些急切。
谢蘅也不跟他绕弯子，直接问道：“那退亲的事，想必你也听说了罢？”