除却那天庙会之外，阮钰多日来都在屋中读书，难免觉得身子骨有些僵了，今晨见窗外天色正好，一时兴起，便准备去郊外走走。
城外有座西山，据说上面生长了不少草药，老管家颇善此道，生前时常亲自过去采摘，家中常备的药大多都是他那时配成，只是时隔多年，如今也用得差不多了。
阮钰自年幼时便很好学，对此颇有兴趣，就跟老管家忠伯学了不少辨认药材的本事。忠伯待他如子侄，父亲并不阻拦，也就仔细教导，从不藏私，就连一些他自己研究出来的药方也都陆陆续续地传给了他。如今他既要出去活动活动，不如就去西山采点草药，回来试着自己配一配，给家里补点常备的药物，也不算辜负忠伯教导一场。
更何况两年之后便是乡试之时，阮钰暗忖，他守孝在家已有数年，但闭门造车不利于做学问，他须得远行游历，增长见识。至于所去之地……贺兄之事到底还是让他有几分担忧，不如便一路往余杭去，总归还是瞧一瞧更放心。另有一些老屋子要修葺，有些租赁事也要处理一番，去处不少……游历途中山难水险，若是他把这本事练熟了，到时定是有用处的。
思及此，他去翻了翻书架，从里面抽出本书皮泛黄的册子来。
这册子是本图册，每一页上都绘有一样药材，再有几行字说明药材的用处、采摘之法等。图是忠伯用炭笔勾成，颇为传神，字则是他七八岁时所写，略有稚嫩，如今正可拿来做个参考。
阮钰把册子翻到最后，上面记录着配药的药方，他仔细看完，自觉胸有成竹，便去准备了一些采药的工具，再备下些点心酒水之类，一起放进竹篓里。
然后，他背起竹篓，慢悠悠地出了县城。
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西山不算太高，不过在一众野山中却颇显秀致，就连随意生长的花草颜色都似乎更亮眼些，叫人瞧着便很喜爱。
阮钰兴冲冲地往山上走，还没走到几百步，忽见石头缝中探出的一抹绿意十分眼熟，连忙凑过去看，看过了又拿不太准，他便从竹篓里拿出册子，翻到第十二页……哎呀，果然是那页所绘的草药，仔细比对一点不错。他这才依照册子上所写方法小心采摘下来，心满意足地放进竹篓里。
这么快就采到一株合用的，阮钰的兴致更高了，也不顾自己微微出汗，径直再往上走。大约每走个一段，少则几十步，多则几百步，他总能遇见一两样草药，不禁暗自觉得西山传言不虚，这些草药有的正好是配方里所需的，有些则是很眼熟、应是有其他用处的常用药材，都被他高高兴兴地摘下来，一一收拢好。
不知不觉过了半山腰，突然有一阵“轰隆隆”的激流奔涌之声从不远处传来。
——这声音，难道是瀑布？
阮钰正觉得口渴，就循着声音往那边走过去。
果然越是接近，水声越响，他拨开一些藤蔓，绕过一片杂树，就见前方豁然开朗，正是一汪碧色潭水。潭上飞瀑垂落，如同匹练，潭中水光粼粼，美不胜收。
阮钰不由呆了呆，高兴地走到潭水边，找了个平稳的地方半蹲下来，小心翼翼地掬起一捧水。水色清冽通透，他忍不住喝了一口，实在是甘甜纯美的好滋味，同时又有一股凉爽涌上心头，吹散了那丝丝的热意，舒服得很。
潭水好喝，阮钰拿出竹筒，舀了一筒放在旁边，再背着竹篓，来到潭边的一块岩石前。然后他从竹篓里拿出一块麻布，铺在地面，又把点心与酒水一一取出，放到麻布上。
四下不见人，他就微微放松，随意地靠坐岩石前，拿起一块点心吃了。
爬山采药是个体力活儿，刚刚兴致高的时候不觉得，现在稍微一停便感觉到疲惫，肚中也是饥肠辘辘。此处景色清幽，又很凉爽，正好休息片刻，填饱肚子。
点心是从东街老字号买的，传承技艺百多年，滋味甚好，酒则不烈——实在是阮钰从前极少碰酒，又想着年岁渐长，日后难免会与友人聚会，酒量该当要早早练起来，才买来一些助兴。
于是他吃几口点心喝点酒，有时酒有些辣了再喝几口潭水，感觉惬意极了。
恰这时，有道女声在不远处响起。
“阮相公，你怎么在这？”
阮钰侧头一看，就见前几日见过的封姑娘正俏生生立在一片花丛里，面色讶异。他便站起身，略行一礼：“封姑娘。”
封三娘的目光落在石头边的竹篓上，见里面探出了几片草药叶子，恍然明白：“阮相公是上山采药？原来相公你还懂得医理，真是失敬了。”
阮钰温和笑道：“只是略知道些，采些常见的草药回去备着。”
封三娘轻点螓首：“原来如此。”
这位阮相公今日说话时平易近人，比那晚她冒昧提出亲事后和气得多，可见那日只是不喜她自说自话罢了。
两人原本也并不熟稔，寥寥招呼后，已是相对无言。
既遇上了，总不好将人驱走，便还是阮钰先开了口，询问道：“封姑娘可要用些点心？”
封三娘见阮钰面上含笑，似乎当日之事于他已如清风拂过，不萦于怀，不禁愣了愣。她也没了那天的气恼，点点头，坐在他的对面。
阮钰再坐下时，便是正襟端坐，又将一盒完好的点心朝前推了推。
对面的少年秀才姿容俊雅，气质出众，封三娘心中轻叹，不禁流露出一丝怅然。
有此珠玉在前，原本应是不错的人才，也叫人觉得俗不可耐了。
——也不怪封三娘心中难受，只因在她给范十一娘择婿之事，又生变故。
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且说那晚被阮钰气走后，封三娘下定决心，定要再寻个极出色的少年郎给十一娘为婿，于是自第二日起就四处奔波，直将冬岐县以及周遭诸县都走了个遍，才总算又打听到一位颇有名气、年纪也合适的才俊。
那位才俊名叫孟安仁，是本地人，不过十七八岁的年纪，生得容貌英俊、仪表不凡。他也很有才名，只是家底薄些，故而很少出来交际。
封三娘给他相过面，这孟安仁将来于科举一道上可谓是一路顺畅，官至翰林，必定不是长久贫寒之辈。倘若十一娘能嫁他为妻，婚后也能琴瑟和鸣，更不会过困苦的日子。
选定后，她如法炮制，寻机会叫十一娘与人见了一面。提及孟安仁时，她正不知该如何说起阮相公婉拒之事，十一娘却似乎已然明了，将此页翻过，只依她所言，又相了孟安仁一次。
不过在得知孟安仁的身世后，十一娘觉得不太合适，她却不想十一娘错过佳婿，几次劝说。她深知十一娘，知晓她并非贪慕虚荣的女子，只是以阮钰的家世，范公或许还能允婚，孟安仁的家世却差了许多，范公恐怕不会应允。可机会不容错过，只要她愿意多多争取，再有她相助，这桩婚事定也能成……因此，她就拿着十一娘从前赠她的金钗，去寻孟安仁。
然而那一晚，她刚说了自己姓封、是十一娘的女伴，那孟安仁已拥抱过来，似乎以为她是来自荐的毛遂，就想同她亲近。