却说札木合，打小就雄心勃勃，并到处活动，结交草原上的少年英雄，好为自己的野心铺路。
他不是冒顿的后人，但非常景仰这位匈奴单于，喜欢收集关于冒顿的故事，并牢记在心。
稍长后，他认为与冒顿相比，这位草原英雄的成长经历，是根本不可能复制的，而冒顿富于心计，自己同样也是。
仔细地分析了冒顿的一生，札木合认为自己还缺一件东西，那就是“狠”。冒顿用响箭，引导亲兵射死了爱马、爱妃，甚至于自己的阿爸。
他还知道，冒顿单于打了胜仗后，喜欢用敌人的头颅作为酒器饮酒，后来还成为了匈奴人的一大习俗，他觉得非常刺激。
札木合打小聪颖，领悟力惊人，这是他的长处，却也正是这一点，反而使他走火入魔，从而误了一生。
悟出这点后，他开始变得口是心非，表面上对人很客气，心里腹诽的却很多，尤其对下人非常苛刻，薄情寡义。
在他看来，桑昆没有什么能耐，而且像一匹没有挂鞍子的生格子马，性情比别格帖儿好不了多少，完全是在吃脱斡邻汗的老本，如果克烈部不是草原上的第一大部落，他压根就看不起这个心胸褊狭的同龄人。
而铁木真呢，只是听说也速该与德薛禅结为儿女亲家后，他才对这位同龄人产生了好奇，何况也速该当年也是乞颜部的首领，还打败过塔塔儿人，俘获并杀死了对方的首领，“铁木真”这个名字，就来自于对方首领的名字。
当初，他答应铁木真出兵，本意是想灭掉蔑儿乞部这个劲敌后，再想办法笼络铁木真，为自己所用，从而吞并整个乞颜部，见德薛禅在协助铁木真，暂时就放弃了这个打算。
札木合将人马带回札答阑部后，带来了一车黑石头送给铁木真，他知道德薛禅是草原上公认的智者，见这位智者整天给铁木真上课，讲草原的历史变迁，以及汉人的一些重要战例，觉得大受启发，便借故留了下来，也想偷师学东西。
德薛禅看出了札木合的意图，凡是这位客人在的场所，便顾左右而言它，根本不提关于用兵、治理部落等内容。
札木合却远比想像中的还难缠，于是装作不知道，当铁木真与德薛禅单独待的时间长了，他总是找机会，以自己对德薛禅敬服为幌子，不断从铁木真的身上，套出了很多东西。
铁木真开始还认为，在穷困潦倒之中时，札木合主动与自己结为安答，两人算是患难之交了，加上这次帮忙消灭蔑儿乞部，就不好推托，便将德薛禅讲给自己的东西，全部告诉了札木合。
札木合如获至宝，总是认真地听，接着慢慢地回味。听了几次，他对德薛禅的博学，简单佩服得五体投地。
不过，德薛禅见札木合的举动有些异常，有时甚至与铁木真作彻夜长谈，就知道了札木合的真实意图，觉得自己小看了这个年轻人。
孛儿贴已经回来了，德薛禅来的目的达到了，便向铁木真和女儿辞行，说自己想回弘吉剌部，铁木真却舍不得了。
他觉得，舅舅来了之后，在他的悉心指导下，学到了不少东西，特别是在用兵方面，更是受益匪浅。
为了让德薛禅留下来，他只得向孛儿贴求助：“舅舅要走了，我真是舍不得，怎么才能让他留下来。”