这下子，霍华德家族的人有点儿惊恐了。
庄园里连续死了三个人，还都是心脏莫名其妙的消失不见，可是身上既没有外伤也没有大出血……
除了隐藏在黑暗里的各种怪异之物，还有什么东西能做到呢？
当然，生活在这样的世界和时代里，偶尔会遇到怪异之物的一鳞半爪和身影也并不是没有可能。
他们又去请了五城兵马司的人来调查。
结果这一次更麻烦！
连西区兵马司的人，也死了两个——死状和之前的人一样。
据说是兵马司的人帮忙守夜，然后……
霍华德家族这一代的公爵，劳伦斯·霍华德，本来就身体不大好。想着从城里繁杂的事务里脱身，去乡下庄园休养。
结果倒好，不但没休养成，反而还因为忧虑而生病了！
虚弱得连下床都困难。
泰兰德只能急匆匆把兄长送回伦敦城里的主宅别墅，叫了私人医生来治疗了……
而他自己则是一咬牙，打算来锦衣卫这边看看情况。
吴铭大概听完霍华德的讲述，微微皱眉，表情震惊。
“似乎是某种喜食人心的怪物吗？竟然能够在不伤及身体外表的情况下，隔空摄取心脏！这真是……”
霍华德还以为吴铭是听到真实情况后打退堂鼓了，却不知道对方是又惊又喜。
“……真是太好了！如果能够成功收容这种超凡生物，那我的实力应该会大增啊。如果能够提取这种隔空取人心脏的能力，肯定厉害。”
当然，这只是一个初步的美好设想，八字还没一撇呢。霍华德家族的乡下庄园那边，究竟是个什么情况，得去实地调查看看才知道。
吴铭思索一番，叫上沃顿和雷鸣两人。都带上锋利佩刀、流星锤等武器，再备好枪械和弹药，跟自己还有霍华德一同乘车前往位于伦敦城西郊几十里之外的乡下庄园。
……
英伦的灵魂在乡下。
这是吴铭上辈子，去另一个世界的不列颠旅游时曾经看到过的一句宣传文案。
不过那次旅行时间仓促，他基本只在几个大城市转悠了。
其实原本安排了一天去乡下观光，但因为前一天夜里去某个酒吧喝了几杯，搭讪到了一个身材高挑的金发美女。
晚上回去之后，就醉醺醺地在梦里和一匹烈马在梦里的草原驰骋。
骑马的时间太长，强度太大。以至于他第二天就在酒店里睡过去了，乡间观光只要泡汤……
现在，在另一个世界换上马车，车轮碌碌地行驶在乡间小路上，吴铭觉得确实能算得上风景如画。
霍华德苦笑一声。
“唉，市政厅那些人，做事情的效率真是太低了。这都多久了，水泥路都还没修建到西边来。所以出城不远就得把蒸汽车换成马车，乡间的泥土路有些颠簸，不知道吴百户习不习惯？”
吴铭淡淡道。
“霍华德先生多虑了。锦衣卫过的本就是刀口舔血的日子，风里来雨里去的，很多时候如果去城市之外办事都得骑马甚至步行，有马车坐不错了。”
霍华德虽然表面点头称是，但心里却在想，锦衣卫刀口舔血？或许放在一百年前是吧……现在随着世界局势的整体稳定平衡，社会制度的逐渐变革，以及一代代的世袭，大部分卫所的锦衣卫们都悠闲得很！
虽然其中也有一些干实事儿的，但确实有那么一部分锦衣卫，已经变得尸位素餐，大腹便便了。
“不过这位吴百户，肯定是个厉害的！但他终究不是超凡者，能解决我们家乡下庄园里的神秘死亡事件吗？”
霍华德也拿不准。
他最坏的打算，就是把那座巨大的庄园给卖出去算了。如果卖不掉，就只能先暂时关闭。
到了霍华德庄园之后，吴铭震惊了。
说实话，他还是直面这种顶级贵族的乡间产业——上辈子是没那个身份地位，这辈子时间还不长。
霍华德庄园的主体，坐落在一片广袤的原野上。
远远就能看到，巨大的拱门之外，是一片精心维护和修剪的开阔翠绿草坪。
草坪两侧起伏的小土坡朝远处延伸，中间是一条笔直的宽阔石质甬道——足有五六米宽、好几百米长，往前通向一座湛蓝苍穹下的类城堡般的建筑。
在城堡附近，翠绿的草坡之间，还点缀着一个清澈的小湖泊。
湖里长着睡莲，湖面平静如镜，倒映着蓝天白云和各色睡莲花朵。让湖面变得有些斑斓的色彩。
至于更远的地方，则能够看到一片茂密的大森林，或许有时候庄园的主人们会扛着猎枪带着猎狗、去森林之中打猎。
吴铭毫不怀疑……
对于像霍华德这样的大贵族来说，除了这城堡般的庄园主体建筑之外，周围附近所有这些草地、湖泊、森林、山丘……同样也都是属于他们的！
沃顿和雷鸣也都在心中感叹，大贵族们的生活真是太让人羡慕了。
谁让人家投了个好胎呢？
泰兰德·霍华德带着吴铭等人进入了庄园内部，在城堡前的大花园喷水池后的空地上，早就站满了人。
乍一看，起码得有上百人！
当然，大部分都是庄园里服务的仆人。
真正霍华德家族的成员……呃，应该只有站在最前面的那个年轻人。
毕竟家里主人和仆人的衣着和气质，一眼就能分辨出来。
霍华德介绍着彼此。
“吴百户，这是我大哥年纪最小的儿子，我的小侄儿，罗伯特·霍华德。今年刚从剑桥的汉语言文学系毕业，打算环球旅行一年，然后去大明京师的金陵大学继续进修。”“小罗伯，这位是吴铭吴百户。他一手重建了伦敦锦衣卫所，是个英雄人物。这两位是坎贝尔小旗和雷鸣小旗。”
吴铭点点头，和这位公爵之子打了个招呼，随意地问道。
“庄园里出现了取人心脏的恐怖怪异之物，别人都回城里了，你怎么还留在这儿呢？”
罗伯特·霍华德正色道。
“百户大人，在下不才。但我觉得，消除恐惧的最好办法就是面对恐惧。”
妈耶！
这话一出，吴铭差点儿就条件反射地跟着接了一句“奥利给”了。
他拍拍罗伯特的肩膀。
“不错！年轻人，有勇气。”
只有泰兰德叹了口气，显然拿这个小侄儿有些没办法。
当天，泰兰德和罗伯特在庄园设宴款待了吴铭三人，并且把整个庄园的安保权限交给了他——包括三十名私人护卫，都听从安排。
入夜。
白日里静谧美丽的庄园，就显得有几分幽寂和阴森。
虽然庄园里住着上百人，但散落在如此巨大的建筑里，其实也非常的空旷。再加上城堡后面，那茂密的森林一到夜里就漆黑一片……
城堡大厅里。
煤气灯光线下，一张庄园的建筑结构图纸平铺在硕大的橡木桌上。
护卫们持枪而立，围绕在旁。
吴铭则是用手拍着图纸，阐述着自己的看法。