越州西市，宝马香车，红袖招展，一派旖旎风光。
一辆不起眼的马车在倚红楼后门停下，头戴帷幔的秋宁跳下马车。朱漆小门应声而开，从门缝里露出半张玉似的容颜，只瞄了秋宁一眼，便打开门放他进去。
秋宁入得门内，掀下帏帽，握住眼前人的手，掩饰不住激动地低声道：“蓝玉……”
念秋眼眶里盈满泪水，哽咽着道：“宁哥哥……我终于见到你了！”
那年念秋毅然跟随齐敬之而去，算起来也有六、七年了。这些年里，念秋先是在齐家向步随云传递消息，齐敬之身死、齐行忌倒台后，她重入风尘，成为越州名妓，后来开了倚红楼，表面做那迎来送往的生意，暗地里成为玄氏最忠实的暗探之一。
秋宁接替步随云后，两人书信往来，如今故人终得相见，不免心情激动感慨丛生。
念秋身着杨妃色齐胸襦裙，外罩枣红绣银色团花的薄纱褙子，一朵白色牡丹斜插鬓边，风情妩媚，顾盼生姿。然而，再美的容颜也抵不过岁月的侵蚀，到底是留下了时间的痕迹。
秋宁伸指扶了扶那朵娇艳的牡丹，柔声道：“这些年辛苦你了。”
念秋摇头道：“再苦也没有你苦。”
她将秋宁的手捧到眼前，抚摸着他断指的伤处，低声抽泣起来。
秋宁按住她的手安慰道：“早好了，并不影响我做事。”
念秋抬起泪眼，望着秋宁鬓边点点霜雪，“你不说，我也知道……你别想瞒我！”
秋宁擦去她的泪渍，微笑道：“真的没什么。比起以前好了不知多少倍。再说，我们马上就可以报仇了！能手刃齐行忌，做什么都是值得的！”
念秋听到这句话，收起满腔伤感，抬袖擦了擦眼角，道：“你要我办的那件事，我已经办妥了。只是，那人要价不低。”
秋宁露出欣喜的笑容：“太好了！只要能拿到地图，钱不是问题。那可是我族世代的财产，我一定要拿回来。”
念秋眼露一抹迟疑，眼望秋宁舒展的笑脸，最终跟着微笑起来。
“宁哥哥随我来，虞阁主在等着你呢。”
秋宁这次刺杀齐行忌乃是与天玑阁阁主虞暮天联手。天玑阁曾是东南边很大的江湖组织，从事漕运行镖的生意，却被齐行忌无故发兵剿灭。当时天玑阁前任阁主带领弟子从地道逃跑，由于叛徒泄密，地道口被封，除少数人逃脱，其他均被活活烧死于地道中。
天玑阁与齐行忌结下血海深仇，虞暮天继任阁主后除了重振天玑阁之外，便是一门心思想杀齐行忌报仇。后来，秋宁才知道，天玑阁之所以能迅速振兴，全因步随云以玄氏之名暗中资助。因此，当年天玑阁本无意反对朝廷，却在天圣节之后帮助步随云刺杀墨钦。
如今虞暮天已公开支持玄氏，招揽江湖人士为玄氏效力，而报仇的初衷和秋宁一样，始终未改。这次虞暮天策划刺杀齐行忌，也通知秋宁，邀他同行。秋宁果然带领死士前来加入。
虞、秋两人也算知根知底的老熟人，见面后并不多话，直接商量行刺计划。
待商讨完毕，秋宁道：“此次若秋某能全身而退，还想劳烦阁主一事。”
虞暮天是位面向清矍的中年人，他捋着颌下胡须，目光精灼，微笑道：“秋先生无须客气，有事尽管说。”
“秋某想取会我族遗落在齐行忌手中的东西。恳请阁主陪某走一趟。事成后，定当重谢！”
虞暮天心知肚明，秋宁要取的必是当年被齐行忌抢去的财宝。谁都知道齐行忌之所以灭药师国无非是为了传说中的宝藏，看来这宝藏确实存在，而且落到了齐行忌手里。只是，要从老虎嘴里掏东西，谈何容易？肯定是危险重重，秋宁才求他同行。
西疆并非富庶之地，连年和大顺争战，这些年又要对付属地的叛乱分子，又要防着朝廷的进犯，财政十分吃紧，所以秋宁才会如此迫不及待地想取回药师国的宝藏。
这些情况虞暮天很清楚。
他的目光与秋宁隔空相对，慢慢地沉下去，又逐渐清朗起来，“天玑阁蒙玄王扶持，才能恢复如今规模，虞某理应报恩。某愿陪先生走这一遭，生死不忌。若王爷今后能得江山，还望给阁中兄弟一个营生，讨些生意做。”
“不知阁主想要做何生意？”
“东边、南边的漕运行镖。”
天玑阁本来就是做这两种生意的，想扩大地盘也正常。秋宁只沉吟一息，便爽快答应。
虞暮天告辞时，秋宁忍不住问道：“阁主可有长生的消息？”
“那孩子啊，还在大理，他说要为步先生找解药。”虞暮天意味深长地看了秋宁一眼，叹道：“他心里眼里只有一个师傅，哪还听虞某这义父的话。早知如此，当日就不该让他入宫。”
长生原是孤儿，被人贩子阉了想送去做优童，因为被阉割的优童声音独特，甚得贵族们的喜爱。后为虞暮天所救，收为义子，留在身边教导。天玑阁和秋宁合作后，为保护秋宁的安全，也为了监视他，虞暮天将长生送到秋宁身边做太监。谁知这孩子成了秋宁死忠，宁愿被虞暮天赶出天玑阁，也不愿离开秋宁。虞暮天那时赶他乃是一时之气，又岂会真不要这个从小带大的孩子？只是想起这事，心里未免不爽快。
“他在大理何处？”
“不知道。他每三个月给虞某送一次信，却未透露他的下落。他曾说遇到了一位高人，那位高人愿教他解蛊之法，他便留在了大理。他原先是跟在废帝身边，后来废帝去了天龙寺，他则跟着那位高人走了。”