秋宁在步随云的怀里渐渐软下来。步随云感到他的变化，放松了对他的钳制，陶醉在自己的热情中。
秋宁趁机狠狠咬下来，步随云的舌头缩得快，嘴唇还是被咬出了一个牙印。他放开秋宁，抚着破皮的嘴，瞪着秋宁。
秋宁也气喘吁吁地瞪着他。
步随云黑着脸道：“你还凶！你对墨钦也这么凶吗？”
秋宁咬牙道：“关你什么事？”
步随云冷哼一声：“你破坏了我的计划就关我的事！你为了他命都不要，他又是怎样对你？在他心目中，你不及木良半分……”
这句话从步随云口中说出，格外残忍。秋宁像被踩了尾巴的猫，猛地蹿起来，扑到步随云身上，用力咬住他的手。
步随云痛哼一声，并不挣扎，嘴上还在调侃：“你真是属狗的。”
秋宁忘记去想为什么步随云会知道他和墨钦、木良的恩怨。他只感到心底那个见不得人的伤口被步随云无情地揭开。那最深的自卑被他陈述出来，让自己逃都逃不了。
秋宁的心每疼一分，他嘴上就多使一分力。很快，一股血腥味在空气中弥漫开来。
步随云不说话了。他的手臂用力绷紧。一定很疼。
秋宁的眼泪流下来。一滴一滴打湿了他的手臂，浸湿了他的伤处。
步随云轻轻抚摸他的头发，“对不起。阿宁，对不起。我以后再也不说这些话了。”他的声音无比温柔，带着深刻的怜爱。
秋宁松开嘴，不知不觉趴在他怀里呜咽。
“阿宁，我虽然射出那一箭，可是并没有想杀你。即使若霞不来阻止，也射不中你。我是想杀墨钦，却绝不会为这个目的而伤害你。请你相信我。”好像情人最深情的誓言，让人忍不住想去沉溺。
秋宁执拗地哽咽道：“我不相信你！”他不能再轻信了。他的心经不起又一次欺骗和伤害。他宁愿披着坚硬冰冷的壳，拒绝所有的温情。不管是真是假。
步随云无奈叹道：“我不勉强你。终有一天，你会信。”
秋宁扬起脸，胡乱擦去眼泪。抬起步随云的手看了看，整整齐齐一圈牙印，血肉翻卷出来。自己真是很用力，几乎咬下了一块肉。
步随云看看伤口，笑道：“这是你给我的第一个纪念。”
不知道为何，他在步随云面前总是失态。不是露出软弱，就是露出暴戾。
两人厮闹了一场，衣衫有些凌乱。秋宁整了整衣襟，坐到檀木圆桌旁。步随云给他倒了水。他手握青瓷茶盏，垂了眼帘，努力收拾混乱激动的心绪。
步随云坐在他对面，一瞬不瞬地凝视他。
过了半晌，秋宁抬起头，恢复了一贯淡然的神色，“我知道你找过我的族人，希望我们能和你合作。我们虽然想报仇，却绝不会弑君。”他的声音低了一些：“你若要杀他，得踩着我的尸体过去。”
步随云没什么表情，轻描淡写地道：“我们的计划变了。暂时不会动皇帝。我想药师国人要报灭国之仇，行刺是行不通的。不如和我们合作，连根铲除齐氏，让他们永世不得翻身。等得那时，你再决定是否与我们继续合作。”
秋宁想了想，默默地点了点头。
他浅抿一口茶，忍不住好奇问道：“玄家和皇上到底有什么深仇大恨？据我所知，皇上从来不曾为难青海王。”
步随云的神情冷了下来，前一刻还是阳春三月，一转眼便是数九寒冬，“我们与他有不共戴天的血仇！”
秋宁一怔，忽然想到了一种可能。
……
四月，承光帝封西平郡主玄若霞为辰妃，位列四妃之首，赐漪兰宫。其纳妃仪式除没有“纳彩”、“大征”两道程序外，其他环节均与迎娶皇后之礼一样，而隆重程度更是有过之而不及。
辰妃入宫后，深得圣宠，皇帝连续宠幸一月有余。还因为辰妃闺名带个“霞”字，将丽嫔住的流霞宫改赐予辰妃。不久之后，又让辰妃协助皇后管理后宫。
这样的隆宠前所未有，后宫嫔妃焉能不妒？可惜辰妃出身高贵，青海王正得皇帝器重，辰妃又贤惠大方，一些不得宠或是出身不好的嫔妃开始向她示好，慢慢在她身边聚起势力，锋头直逼皇后。
后宫波涛暗涌，朝堂还算太平。青海王回了藩属，而小郡王玄天赐则留在京城，由皇帝亲自选拔饱学之士教导功课。步随云陪玄天赐一道留了下来。
留下了玄郡王，皇帝还想留齐王世子。齐王生怕世子闹出事被人抓了把柄，只得亲自留下来，搬进御赐宅邸，让世子回藩属。
骄阳似火，热浪掀天。
生病滞留的信王木永桢终于进京觐见。墨钦与他故人相见，自然有很多话要说，常常单独在昭文阁密谈。
某天，皇后突然来兴致，在凤仪宫设茶宴招待各位嫔妃。辰妃虽然得宠，但是在皇后面前始终恭敬，跟她亲近的嫔妃也不敢造次。后宫的女人们在凤仪宫一派亲密和乐地喝茶。
席间，皇后笑叹道：“难得今儿姐妹们都高兴，光坐着喝茶忒没意思，有些玩耍儿助兴才好。”
立刻有人提议投壶，又有人提议双陆象棋。皇后只说玩老了，没意思。