天亮后，吴巴月匆匆吃了几个包谷粑就出门忙备战去了，家里就剩下荷女母女俩。石氏得知杨河顺留下短剑离去的消息后，问：“他为哪样不带你走？是不要你娘俩了吗？”荷女摇头道：“不晓得为哪样？他昨日醉了，到走都没讲一句话。但他绝不是负心的人。”石氏猜测道：“或许是不想让你为难。”荷女想想后说：“一定是这样，他给我留了话，有事可找阿舅。”石氏：“你不是讲他醉后没讲话吗？”荷女：“他是写在壁板上的。”石氏：“你能识字了？”荷女：“都是他教的。”石氏：“那字呢？”荷女：“我已经刮掉了。这也是他教的。”石氏：“如此看来，这伢儿虽然是官家人，人却不坏，对你也真心，你去找他吧，这都是命！你留在这里什么也做不了，反倒耽搁事。”荷女摇头道：“不，我走了，你和爹怎么办？要死也死在一起。”石氏叹息道：“我们苗家多灾多难，这次是难过这道坎了。可伢儿没有错，你还是先把伢儿生下来，那时是去是留再讲吧，尽快走吧，这架势，随时会打起来。”荷女摸摸肚子，默默去收拾行李。石氏也去拿来一个亲手描花绣朵婴儿背兜帮着一起打包。
临行，她又拿几个包谷粑给她收着，好路上吃，一路上交代现在该注意哪样，产后又该忌吃哪样，一直送到村口，双双洒泪而别。
荷女回到本城龙老牛茅屋，他已经受杨河顺嘱托，好生照顾她娘俩，所以一应被子蚊帐，所需各种膳食早准备妥当，见她来很是高兴，接下包袱说：“来，来，快坐，快坐，就将这里当自己的家。要什么，想吃点什么，尽管对阿舅讲。河顺一时是没空照看你娘俩了，正忙着同你阿爹开战，这事闹的，老泰山与女婿干开了，将可怜的小荷女丢给我老头子。”荷女忧心忡忡说：“麻烦阿舅了。”龙老牛笑道：“嗳，莫讲麻烦，只要你娘俩好好地，只要战事早了，只要我甥儿早来接你，我老头子再苦也是欢喜的。”荷女叹道：“也不晓得他现在怎样了？”
此刻，杨河顺正骑马赶往源陵，这比走水路要快得多，他想尽快赶上额勒登保，毕竟他还是通事，得尽快归队。
他一路快马加鞭，在第三天赶上额勒登保，然后一起乘船至源陵候命。
乾隆接到额勒登保相关招抚告吹的详细奏报后龙颜大怒，心里骂道：“这真是一个顽冥不化的部落！”杀机顿生，当即下旨：“奉天承运，皇帝诏曰：和琳继任征苗大元帅，额勒登保副之，调度湘、黔、川、桂、鄂、滇、澚七省兵马刻日进剿。”
和琳早等得不耐烦，接到圣旨立刻部署，他自带兵五万从川东出发，命黔地提督彭廷栋率兵三万从本地出发，湖广总督福宁率兵三万从本地出发，湘地提督刘君辅率兵三万会齐额勒登保从源陵出发，加沿途各营各讯共十八万大军。
至于，官军各路兵马如何攻克沿途各州县等，头绪繁多，场面复杂，难以尽述，只讲镇竿，本城，苏玛河之战。
经过几个月鏖战，苗家兵力损耗太大，又无补充，只得收拢在本城与凤镇竿之间，方圆不足百里。苏玛河吴天盘部也被分割在一边独立支撑。形成黔东和湘西两个战场。
湘西这边官军由四路集中为三路。第一路，由何琳率领进攻镇竿，若拿下来就等于在苗军的前门扎下一颗钉子。第二路，由额勒登保率领进攻本城，这里离吴巴月家不过十里，若拿下来，等于在苗军的后院安下了营寨。不仅如此，本城还是屯粮之所，当初就是因为该城失守，官军不得不退回源陵，因此，和琳又部署了第三路，由福宁率领，在屏云与本城中间出兵，既可阻挡坪云增援，又可形成对本城的前后夹击，确保拿下该城。
苗军已经到了生死存亡的时刻，为此，吴巴月在本城县衙会齐各寨子的头领，石山豹、石柳邓、石乜妹、吴廷礼，吴登陇等三十余人，他神情庄重，说：“这次官军来势凶猛，我们兵马越战越少，这个坎怕是过不去了，但为了苗家的尊严，我们要搞到底，这是大家当初选定的。当然，事到如今，也不强求，回去告诉乡亲们，若有不想再搞的，可以先逃走，但得讲在明处，不要背后悄悄走，那样会坏大事的。”众人齐呼：“宁愿站着死，不愿曲着生！”吴巴月：“好，现在情形是这样的，自古兵马未动，粮草先行，但行了也得有个地方摆放，摆哪里？在我们这一带大山里除了本城和镇竿是他们原先就修好的屯粮之所，没有更好的地方。他们有了这两个地方，口粮就稳当了，可以放心和我们搞。我们人少，很难应付。所以，官军正集中三路兵马来抢占这两个地方。
敌急所也是我急所，我盘算，自领一万五千人去木库一带阻挡和琳大军，柳邓、廷举同我前往。由廷礼率一万五千人留守本城，吴廷瑛、吴廷玉、吴廷梁率五千人守护屏云策应各路，杨进元率三千人马守矮寨和大龙洞小路，龙志满率三千人马守晒金堂小路，石山豹率八千人马守寨阳至塘坝冲官道，严防官军从这里切断屏云与本城的联络，你担子不轻啊！”石山豹：“阿爹放心，只要我有一口气，就不让官军从这里过去一人。”吴巴月微微点头接着部署道：“石乜妹带一千女兵在埠市至溶溪沿路找官军麻烦，不要硬打，打得赢就打，打不赢就跑。”他说至此停了停，也不知女儿怎样，叹息道：“可惜我那不争气的走了，不然她可担此大任。”石乜妹劝慰道：“您老不必悲伤，我们也不少荷女一个人。”吴巴月叹了口气，重新振奋精神，说：“好！就这样，若无异议，大家分头搞事！”
本城至木库不到一天路程，吴巴月率部当天就赶到，并排兵布阵。原来这一带是一个群山环抱的台地，也是阻挡官军的一道天然屏障，有三个主峰，其西南一座叫黑虎山，山顶平阔，四面都是悬崖峭壁，只有一条独路通山顶，四周有六七座小山头环绕。正南一座叫黑土山，其前面有一座矮一点的当头山与之连成一个二指顶天。东南一座叫黑石岩，大体与黑土山相同，四周也有五六个小山头环绕。官军要进入镇竿就得从这三座大山的半山腰经过。吴巴月自然对这一带了如指掌，也不用看，直接布署：“吴廷举带三千兵守黑虎山，吴廷义带三千人守黑石岩，石柳邓带五千人守黑土山，我带四千人策应。我盘算，在这大山沟里，除了一字长蛇，其余的什么二龙出水阵、三才阵、四斗阵、五行阵......等十余种阵法，他们全摆不成，再讲，他们的一字长蛇阵也只能是顺山沟而摆的死蛇，首尾不能相顾，我们打蛇打七寸，先打他们头领，等他们乱成一窝蜂，我们就好收网擒鱼。”