欢迎宴会在城主府举办。
长桌上已经摆满了食物蜡烛和清酒, 壁炉里的火堆熊熊燃烧, 让整个房间温暖异常。
毛皮斗篷最外面那层冰霜已经融化成小水珠, 一颗颗像钻石般挂在上面闪闪发光。
但是，这一切都比不上那头近乎银色的长发闪耀。
铂金色长发，绿□□瞳, 箭筒长弓，这位走在最前方的女弓箭手一进大厅, 就让整个房间都明亮了许多。
这种难得一见的美貌在整个北地都是罕见的, 也只有繁华的王城才能孕育出这样的美人。
坐在主位的男人率先回过神, 站起身张开手：“请原谅我的失礼, 实在是这位小姐实在太过美丽，您的光辉堪比传说中的人鱼！”
绿眼美人并没有因为这样的夸赞而露出多少笑意，仅仅公式化又客气地点了点头：“谢谢您的夸奖, 我们是接到任务前来解决野兽袭人事件的暗影小队。”
暗影小队……
主位上的男人和身边两位同伙对视一眼，从这位美女背后的四人扫过，身份成谜职业成谜的费兹捷勒, 狂战士安迪，双斧战士莫里森, 还有前皇家骑士奥尔文。
尽管事先已经从雇佣协会得到了回应，但, 果然光是白纸黑字的文字叙述，还是远远不能和看到真人的震撼相比啊。
城主伯里克子爵暗道。
面上笑容更加亲切热情：“欢迎欢迎, 欢迎诸位远道而来替威特城排忧解难。请坐, 喝杯热酒驱驱寒吧, 来口烤得正好的鲑鱼排，辛苦诸位雇佣兵大人了。”
坐在城主右手边的一位消瘦中年人已经站起身，吩咐旁边侍者替乔乔他们拉开椅子，这位中年人身穿白底金色天平纹的长袍，应该就是威特城真理法庭分庭的鲁道夫法官。
在鲁道夫对面，是一位三十岁左右的男人，面容俊秀，亚麻色头发褐色眼睛，他是光明神会的亚伦牧师，也是这里的主食神官。亚伦同样友善微笑着向暗影小队点头致意。
总的来说，三位威特城的大佬表现得都相当热情和蔼。
席上他们不断劝酒，除了“酒精过敏”的费兹捷勒，滴酒不（敢）沾的乔乔，其他三人不一会儿就被灌得烂醉如泥。
乔乔本想阻止，毕竟他们刚到，是不是应该先去看一眼伤员收集基础情报，没想到伯里克城主大手一挥：“不用着急！乔乔大人你们才抵达，想必今天已经很累了。好好休息一晚，明天再去也不迟。”
乔乔：“……任务上描述情况紧急？”
牧师亚伦笑了：“这当然是为了让王城雇佣协会尽快派人过来。实际上目前城里只死亡一人，失踪五人，剩下的猎户们伤情已经得到了控制，唯一有些棘手的是他们的昏迷不醒。不过想必我们的药剂师已经快要研究出解决方法，到时候大概只需要诸位出力解决袭击人的真凶就可以了。”
“没错没错就是这样。”城主再次举起酒杯，“今天晚上就不要思考这些烦人的事情，让我们尽享这一刻的欢愉吧！”
乔乔和费兹捷勒对视一眼，对这三人不急不慌的态度感到万分无奈。
就算事实像亚伦说的那样，但是在乔乔看来，现在的情况远没有到不着急处理的轻松状态。
野兽伤人一事当然是越早处理越好，也不知道这三位威特城的领导者是怎么回事，明明任务描述上写得很急，现在看却又并不在意。
乔乔望了一眼那位牧师，比起城主伯里克和法官鲁道夫，他是三人中唯一一名没有喝酒的人，也是唯一一名全程保持神色清明，温文有礼的主人。
——伯里克城主和鲁道夫法官早在第六杯酒之后，就开始红脸上头，现在已经放声高歌起来。
歌曲曲调悠远粗放，像极了此时外面呼啸的寒风。
察觉到乔乔的视线，亚伦牧师看过来，冲她一笑。
她只能也笑一笑，收回视线。
心里却有一丝疑惑：不知道是不是她的错觉，总觉得在哪里见过这位牧师大人似的。
第二天一早，乔乔和费兹捷勒便起来叫上三名宿醉头痛的队友，前往城中的诊所查探伤员伤情。
诊所中只有三名药剂师在，且其中一名是一位七老八十，胡子头发白花花的老爷爷。这位老药剂师坐在桌子后面，张大嘴巴听乔乔他们扯着嗓子喊了好几遍才明白过来他们的身份和用意。
老药剂师叫来自己的一名助手，领乔乔他们前往病房，自己则继续坐在桌子后打瞌睡。
……这可不像是能很快研究出解决昏迷办法的团队。
治疗室里，十三名猎户分成两排躺在床上，表情痛苦，似乎正在经受着什么可怕的噩梦。距离乔乔最近的那个猎人，紧闭的眼皮下眼珠在剧烈颤抖，整张脸都皱成一团，尽管这样，他依旧没有清醒。
旁边照顾他的药剂师学徒拿起旁边的水瓶，沾了点清水涂在猎人干得翻皮的嘴唇上。随后学徒拿出这名猎户的一条胳膊，撸起他的袖子，解开绷带指给乔乔几人看：“这就是他的伤口。”
伤口呈现出狰狞的撕裂状，已经被清洗掉血迹所以能更清楚地观察到伤口的走向。
乔乔比划了一下，又对照了一下头脑里的记忆：“像是熊类抓出的痕迹。”
“其他猎人也是这么说的。”学徒替伤员重新包扎好伤口，“你们还要看其他人的情况吗？都差不多，那边几个伤的最重。”
“好，麻烦了。”
走到两排病床尽头，这里围上了白布帘，刚一拉开，乔乔就明白过来为什么多了这么一个布置。
这名躺在床上的人，整张脸和大半个身子都被绷带包裹得牢牢的，学徒用同样的方式给他进了水后，这人发出一声模糊的□□，应该是刚才学徒不小心碰到他嘴唇上的伤口。
“这人脸被彻底毁了，还少了只眼珠和半个脸颊。您真的要看吗？”学徒拆开绷带前还多嘴问了一句。
待乔乔点头，他才绷紧脸小心翼翼动手，一边拆还一边自言自语了一句：“正好马上要到上药的时候，不用再多看一遍。”
随着一圈圈白色绷带的解开，一张血肉模糊面目全非的脸孔出现在众人面前，但从这样……肉团一样的存在，很难确认他是人类。
这位重伤患的伤口像是被某种野兽的利齿撕咬过，残存的皮肤无一完好，最大一片不超过指甲盖大小。
就在绷带解开的那一瞬间，在一股浓厚的血腥味和刺鼻的草药味中，乔乔似乎隐约闻到了一股鱼腥气。
但是，这股鱼腥气实在太微弱，在学徒继续拆解时已经消失得荡然无存。
这样一闪而过的气息，差点让乔乔以为自己闻错了。
“受伤的都是猎户，失踪的是渔人……”奥尔文满脸不忍地望着床上的伤员，“在下以为这里都是以海产品为主。”
就像昨天晚上的宴会，桌子上摆的大部分是鱼肉。
药剂师学徒一边上药，一边抽空回答：“我们这里虽然靠着迦太基海湾，但在海湾两边都有一部分树林，树林里会有一些动物。像现在冬天，出海捕鱼不方便，往年大家都以树林里的动物为主，只可惜今年出了这种事，基本上全城的打猎能手都在这里了。剩下的猎人也不敢再去树林。”
离开诊所后，乔乔他们回到城主府，找伯里克城主要了份地图。
但是伯里克城主正在听一个吟游诗人拨弄着五弦琴说故事，听完来意不甚在意地摆摆手，让一名侍从带乔乔他们去取地图，自己继续坐在那儿摇头晃脑陶醉。
如此悠闲的姿态，让小队成员面面相觑。
直到拿到地图，走出城主府，莫里森才忍不住抱怨：“这什么城主，老子都能当得比他好。”
安迪也说：“威特城的人真倒霉，有这么一个城主。”
就连最敦厚善良的奥尔文也皱眉道：“子民受伤失踪，子爵大人却这样唉……”
费兹捷勒冷笑一声：“这在贵族里很正常。”
乔乔：“……”喂喂，你好像把自己也骂进去了。
打开地图就能发现，威特城地形奇特，城池北面是迦太基海湾，南面是迦太基雪山，一条名为迦太基的淡水河从雪山一路流进城中，在城里绕了一个c形，是威特城唯一的淡水来源。在海湾两边，陆地伸出两角将海湾包围起来，药剂师学徒说的树林就在位于这两个角上，在城里地势高的位置往东北和西北方向遥望，也能看见山林模糊的影子。
几人商量了一下，决定前往山林看看情况，再沿着海角去海湾边询问失踪渔民的家人，看能否发现其他线索。
直到现在接手，乔乔他们才发现，他们拿到的情报那么少是有原因的——在他们到达之前，伯里克城主压根没有仔细调查。
仅仅下达了治愈十三名受伤猎人的指示就不管了，就连这十三名猎人的伤势情况也一直是亚伦牧师在过问。
这位城主大人每天的日常就是喝喝小酒，听听故事，唱唱歌，活得比谁都逍遥自在。
至于负有监督城主之权的法官鲁道夫……
乔乔他们到的这两天，除了第一天晚上宴会时看见他，之后就再也没见过了。
去找亚伦牧师，这位好脾气的男人叹了口气，无奈道：“我也劝过城主大人，但是伯里克大人认为我们不是专业人员，贸然行动只会徒增伤亡。城主大人也是经过深思熟虑才定下这个决定的，那十三名猎户中有一半人是打算自己抓住伤人野兽，结果反而受伤昏迷。因此伯里克大人认为，在你们到来之前，我们所能做的就是想办法治愈伤员，约束城民不要进入山林以及出海捕鱼。”
“出海捕鱼？”乔乔发现一个盲点：“那五名渔民是出海时失踪的？”
亚伦点点头：“他们当时在同一条船上，之后连同那条船就再也没回来过。”
“如果你们有什么发现或者需要帮忙的地方，尽管向我们提出。”送他们出光明神会时，这位牧师这样道，“我们会尽全力帮助你们的，麻烦诸位了。”
显然，相较于无所事事只顾享受的城主，亚伦牧师给小队成员留下了相当好的印象。
前往山林的路上，天空飘起小雪。
地面已经积蓄了薄薄一层，听指路的人说，每年冬天威特城都会下上这么一段时间的小雪。这样小的雪花，除了给大地增添一点白色外，对人们的生活根本没有影响。
正如那人所言，那单薄的雪地，几只脚一擦就融化了，威特城里的主干道上根本看不见一点白色，只有出了城，通往山林的小道才是茫茫白色一片。