梅芬一副见了鬼的模样，忽地跳下床，光脚踩在脚踏上，那惊恐的样子，把云畔吓了一跳。
云畔探过去握了握她的手，“阿姐……”
梅芬手心冰凉，泛出濡濡的湿气来，转过头，冲云畔做了个难为的表情，压声道：“我不想见他。”
有一种害怕，是无论如何都装不出来的，小时候受到了惊吓，长大变成一个坏疽刻在心上，梅芬的记忆里何啸极其可怕，这十来年她生活在他的阴影里，连听见他的名字，都让她浑身打颤。
明夫人呢，未必没有“解铃还须系铃人”的想法。梅芬的婚期眼看要定下了，倘或能借由何啸的到访解开梅芬的心结，也不失为一个办法。
所以以毒攻毒一下，何啸提出要瞧瞧妹妹，她略一思量就把人领进后院了。何啸如今是京畿有名的才子，人品好才学高，几乎没有什么可挑剔的地方。梅芬一惊一乍，何啸在她心里简直是洪水猛兽，这全是出于小时候的误解。时隔多年再见一见，就此改观后，或者那个癔症就好起来了。
居室里没有回应，明夫人又唤了声梅芬，“阿娘的话你听见没有？”
梅芬如临大敌，又不敢不答，潦草地“唔”了一声。她担心惹怒了何啸，他会直接冲进来——单是这个设想，就足以令她魂飞魄散了。
云畔也觉得好奇，不知道那何啸究竟是怎样的三头六臂，居然能让梅芬害怕成那样。
内居和厅房之间垂挂着两面金丝竹帘，外间大开着门窗，天光从背后照进来，隐约照出了何啸的身形，是个身材适中的年轻人模样，穿着圆领袍，头发一丝不苟地束着，单看站立的体态，似乎十分温文守礼的样子。
云畔轻轻叫了声阿姐，“既然来了，就大大方方见一见吧。年少无知时候做了错事，过了这么多年，或许人家已经变好了呢。”
梅芬仍旧畏惧，颤声说：“我就是害怕见他。”
云畔接过女使手里的衣裳替她披上，一面道：“越是害怕见，就越是要见，且要装得从从容容的，不能让他看出你胆怯。要让他知道小时候的事已经过去了，你全没把这件事放在心上，他摸不清你的底细，就不敢造次，往后也不会再欺负你了。”云畔眨了眨眼，“听我的，准没错。”
梅芬闻言，咬着牙点了点头。
待穿戴齐全，就该往前厅去了。梅芬脸色愈发僵硬，云畔引着她深吸两口气，拿手比比唇角，“笑起来，只要笑着，就不显得慌张了。”
梅芬也希望自己能坦荡地面对小时候的仇家，自从发生了落水事件，她就再也没有去过姑母家，她心底里怕何啸，但更不愿意让何啸窥出端倪来，便紧紧握起拳头，强逼出笑容，示意女使打起竹帘，犹豫再三，从内居迈了出来。
那个何啸，乍看确实是一副斯文人的长相，云畔本以为他眉眼间至少会带些峰棱，没想到竟完全是唇红齿白的书生皮囊。见梅芬出来，拱着手作了一揖，说：“多年未见妹妹了，妹妹一向可好？”言语温存，并没有张牙舞爪的攻击性。
梅芬没敢看他，匆匆还了一礼，“甚好，劳表兄挂怀。”
明夫人原本以为梅芬少不得失态，不曾想一切如常，暗暗松了口气。复向何啸引荐云畔，“三郎，这是我妹妹的女儿，接到家下和梅芬做伴的。”一面招呼云畔，“巳巳，来见过表兄。”
这种八竿子打不着的关系，哥哥妹妹相称完全是出于客套。
云畔上前纳了个福，何啸也谦恭地还了一礼，但女孩子敏锐的感觉不会出错，她发现何啸的视线总是有意无意停留在梅芬身上，见她带着笑，眸中闪过一丝不解，似乎今日种种，和他设想的完全不一样。
不过眼底那层异色，很快就被老练的谈吐掩盖了，他含笑说：“上回见到妹妹，还是我祖母做寿那次，后来我忙于课业，听说妹妹也上了宗学，两下里不得相见，到如今有十一年了吧？”
梅芬心里仍是突突地跳，其实和小时候相比，他的变化不大，人前照例一副温文有礼的模样，人后行事乖张，难以琢磨。
巳巳说相隔十来年，也许他会有些改变，但在梅芬看来并没有。他一开口，还是原来的语气，连咬字都是一样的顿挫。她按捺住杂乱的心跳，勉强笑了笑，“是有十一年了，没想到表兄竟会来上京游学……”
何啸似乎觉得她的话很不合理，杨了下眉梢道：“上京是个好地方，能人辈出，英杰遍地。不论是做学问的，还是求官入仕的，没有一个不想在上京谋得一席之地。”
明夫人见他们能够顺畅交谈，心里的石头落了地，忙着招呼起来，“好容易来一趟上京，今晚就在府里用饭吧。你们兄妹多年不见，且坐着说会儿话，我去西院吩咐他们张罗晚宴，回头再过来。”
何啸向明夫人揖手，“我来这一回，倒给舅母添麻烦了。”
明夫人微微一笑，转身出去了。
母亲一走，梅芬愈发紧张起来，双手在袖笼里瑟瑟打颤，又不便显露，只道：“我身上还没大好，恐怕不能……”
可话还没说完，就被何啸截住了，“妹妹身上不好，找大夫瞧过了吗？是旧疾还是新症啊？”他似笑非笑道，“正好，我结交了一位名医，就在不远处的坊院里，可以打发人过去传个话，请他登门看诊。”
梅芬局促得几乎有些坐不住站不住了，慌忙说：“不……不必了……”
起先那点勉强的伪装，到这里再也装不下去了，白着脸，眼神拘谨地闪躲着，越是如此，何啸脸上的笑容越大，挑着眉毛说：“我早就听闻妹妹深居闺中寸步不出，今日一见，怎么比十年前还胆小？”