随着秋风乍起，天气转冷，近来长安城中有两件事被满城臣民们津津乐道。
第一件，便是太子李弘选妃之事，皇后千挑万选，选中了右卫将军裴居道之女，据说此女甚有妇德，就连高宗也极为赞扬，曾亲口说过太子有了裴氏，则东宫内事便再不须忧虑了。
至于另一件事，虽然看似不大起眼，但在民间以及朝堂上，却引发了极大的讨论跟争议。
士兵涂明冤案重见天日之事，在京城传的极广，但伴随这案子真相大白的同时，也有一个名字广为流传，——“十八子”。
就在有些不知情的人纷纷打听“十八子”是何许人，竟如此能为之时，却又有一个极令人震撼的消息传来。
——“十八子”，早先为豳州桐县县衙差人，兼任捕快，在大理寺袁少卿于豳州为刺史的时候，协助使君屡破奇案。
后上长安，明德门前不畏强权，痛打奸臣李义府之子，后在大理寺为试役新人之时，又遇许敬宗许相府中龃龉，将许敬宗的长公子许昂拿下。
虽然未曾被大理寺录选，但一身才能，仍是被慧眼如炬的户部侍郎许圉师许大人看中，特求录入户部为给事。
才入户部不多久，便主持为涂明翻案。
有了这几件十分传奇的事打底，满城百姓臣子对“十八子”可谓又是敬羡，又是好奇。
直到那个让所有人眼珠子都弹落地上的消息公布。
十八子，原来是个女儿身！是个不折不扣的女孩儿。
先前众人先入为主地认为是叫十八子的男子做了以上种种，倒也罢了。当阿弦是个女孩儿的真相传开，舆论就像是烧开了的水，水花四溅，气泡沸腾，简直无法控制。
种种言语，不可胜数。
民间的议论无非分为两派：一部分人觉着，身为女子居然出头露面，又是当捕快又是进六部，实在是败坏律例朝纲，滑天下之大稽，应当严惩。
另一部分却觉着：古有花木兰替父从军，今日有十八子入朝为官又如何？人家又并非无能之辈，恰恰相反，乃是真才实干，所做比大多数的须眉男儿还强上百倍呢。
毕竟当初李义府、许敬宗只手遮天的时候，甚至连满朝文武之中，还有一多半的人厚颜谄媚，哪里敢直起脊骨地同权臣们面对面干起来？
当然，除了这些外，还有一些阴暗的声音，比如质疑先前那些事迹，是否当真是十八子所为……
其实，最主要的战场是在朝堂之上。
朝臣们的态度，其实就如民间所议的缩影。
阿弦的身份揭穿之后，立即有御史参奏，说此人欺上瞒下，祸乱朝纲，当严惩不贷。
寥寥几份折子递上去，如泥牛入海——经过武后纤纤素手之后，便压在含元殿的那张书案上。
渐渐地，反对跟弹劾的声音越来越多。
甚至有些大臣们气不过，亲自赶来户部，想要当面斥责那不知天高地厚的小女子。
只不过他们气势汹汹而来，却只能收心敛气而归了。
毕竟阿弦此时并不在户部，户部尚书是个老狐狸，多半时间都在神隐，偶尔会遇见许圉师，又因许圉师是个老好人，众人不便当面苛责，便只简略地问上几句而已。
也有少数人听说阿弦此刻是跟在崔晔的身旁的，原本还怒火熊熊的心，听到这消息后，便“心如止水”了。
就算他们敢杀到户部求一个真相跟痛快，但一想到崔晔，几乎所有人都不约而同地选择了“装聋作哑”，权当不知这回事的。
没有人想去踹冰山，踹不动还在其次，最怕伤了自己的身。
在所有沸沸扬扬的斥责声中，也有几个与众不同的声音。
比如许圉师许侍郎，他在朝堂之上当着众大臣的面儿，将阿弦这下属“赞扬”了一番，说她“不畏强权，为人正直”等话。
除了许圉师之外，另有一位出面盛赞且力保阿弦的，却是个让所有人都想不到的人。
——周国公贺兰敏之。
敏之道：“小十八的为人能耐，按理说我是知道的最清楚的，毕竟众位大臣多数也听说过，小十八还曾做过我的近侍……虽然后来因为些许小事，闹得有些不快。”
他遥遥地看一眼底下的崔晔跟袁恕己，继续笑道：“但是平心而论，她确实是个令我深觉诧异的孩子，诸位，不如这样说，如果小十八不是个女儿身，那此刻诸公对她的评价，只怕会大有不同，对么？”
回答他的，正是旧对头武三思。
梁侯笑道：“殿下言之有理，只不过偏偏她是个女孩儿，而且你忘了最重要的一点，她犯了欺君之罪。”
敏之皱眉捶手，叹道：“这么说来，北魏太武帝大概是个昏君了？”
武三思一怔，敏之道：“花木兰女扮男装代父从军，身份揭穿之后，武帝居然没有立刻将她按照欺君之罪杀死，反而大肆封赏，还要以尚书封之，岂不是大大地昏了头？”
武三思这才明白他指的是什么，一时悻悻。
敏之环顾周遭，道：“众位也许会觉着我的话惊世骇俗，但自古以来，的确有许多女子不输须眉，诸公都是饱读诗书博古通今之辈，自然也不必我在此多言，但却也不必如此气量狭窄，连一个能干能为的女子也容不下。小十八所做的确是许多大人们都不能及的，承认她有这份才干，而不是一味地口诛笔伐，有什么难的？多一个能吏在朝中，为国所用，有利于民，又有何不对？且小十八是活脱脱地花木兰，又不是那妲己褒姒等以色侍人的祸国妖姬，诸位又何必作出一副即将亡国断朝的姿态？”
最后一句大为逾矩，引发许多朝臣的咳嗽抗议。
武三思也不禁失笑，便道：“她自然没有祸国妖姬倾国倾城的容貌，不过照我看来……殿下也被她迷惑的不轻呀。”
敏之笑道：“梁侯你在侮辱我么？”
“我哪里侮辱你了？”
“我府中的美姬丽妾如云，主动投怀送抱的美人也多不胜数，又不像是梁侯，看上了哪家的美色还要处心积虑去抢夺霸占……至于如此不开眼么？”