中国古代的四大发明，火药、造纸术、指南针和印刷术，除了印刷术尚未问世，其余的东西都已经被宋王偃捣鼓出来了。
似指南针这个东西，其实早在春秋战国时期，人们便已经发明出来，只不过作用不大，大家都不知道如何去有效地运用而已。
先秦时代中国的先人已经积累了许多这方面的认识，在探寻铁矿时常会遇到磁铁矿，即磁石（主要成分是四氧化三铁）。这些发现很早就被记载下来了。
《管子》的数篇中最早记载了这些发现：“山上有磁石者，其下有金铜。”其他古籍如《山海经》中也有类似的记载。
磁石的吸铁特性很早就被人发现，《吕氏春秋》九卷精通篇就有：“慈招铁，或引之也。”那时的人称“磁”为“慈”他们把磁石吸引铁看作慈母对子女的吸引。并认为：“石是铁的母亲，但石有慈和不慈两种，慈爱的石头能吸引他的子女，不慈的石头就不能吸引了。”
据说秦始皇统一六国后，在咸阳附近修阿房宫，宫中有一座门是用磁石做成，如果有人身穿盔甲，暗藏兵器，入宫行刺，就会被磁石门吸住。
这个故事告诉人们，古代劳动人民很早就掌握了磁学知识。
汉朝以前人们把磁石写做“慈石”，是慈爱石头的意思。
既然磁石能吸引铁，那么是否还可以吸引其他金属呢？先民做了许多尝试，发现磁石不仅不能吸引金、银、铜等金属，也不能吸引砖瓦之类的物品。
西汉的时候人们已经认识到磁石只能吸引铁，而不能吸引其他物品。
当把两块磁铁放在一起相互靠近时，有时候互相吸引，有时候相互排斥。现在人们都知道磁体有两个极，一个称N极，一个称S极。同性极相互排斥，异性极相互吸引。那时的人们并不知道这个道理，但对这个现象还是能够察觉到的。
到了西汉，有一个名叫栾大的方士，他利用磁石的这个性质做了两个棋子般的东西，通过调整两个棋子极性的相互位置，有时两个棋子相互吸引，有时相互排斥。栾大称其为“斗棋”。他把这个新奇的玩意献给汉武帝，并当场演示。
汉武帝惊奇不已，龙心大悦，竟封栾大为“五利将军”。栾大利用磁石的性质，制作了新奇的玩意蒙骗了汉武帝。
地球也是一个大磁体，它的两个极分别在接近地理南极和地理北极的地方。因此地球表面的磁体，可以自由转动时，就会因磁体同性相斥，异性相吸的性质指示南北。
这个道理古人不够明白，但这类现象他们很清楚。
宋王偃可谓是日理万机的一个大忙人，不过他这种脾性的人，特别讨厌安静的坐在御书房批改奏牍。现在群臣和各地官吏上的奏牍虽然已经不是竹简，但翻看那些密密麻麻的文书，对于宋王偃来说还是一种折磨的。
这不，在稍微批改了半个时辰的政务之后，宋王偃又做了甩手掌柜，将政务都留给太子恒处理，自己则带着邹衍、许行等人开始巡视朝歌附近的农田。
现在是公元前309年的秋季，金秋十月，地里的小麦也到了丰收的时节。
似宋王偃这般，不仅礼贤下士，还喜欢到处巡视，体察民情的君主实在少见。随着封建君主专制的愈发深入人心，过去崇尚古风的国君已经不再，大家都显得高高在上，不食人间烟火一般，高坐在深宫中，不问世事。
据宋王偃所知，普天之下，能如他一般可以折节体察民情的，只有赵王雍和燕王职二人，其余的国君都是高高在上的。
宋王偃查访民间，首要的便是农事。古代中国便是一个传统的农业大国，人们以农耕为生，很多时候，一个国家的综合实力的重要组成部分就是粮食。
呼吸着新鲜的空气，站在高坡之上，放眼眺望着金色的四野，宋王偃倍感心旷神怡，一股久违的感觉涌上心头。
沿着田间小路在走着，宋王偃本着不扰民的想法，并没有要求农夫们向自己行礼，而是依次走动，看着一块又一块的麦地。
原本这些麦地里的米粟谷物生长得都差不多，大同小异的，没什么区别，不过在经过一块麦地的时候，宋王偃却看见了一片意想不到的景象，这片土地似乎比较肥沃，故而比周围的小麦长得要高一些，麦穗显得更多更为饱满一些。
“草民拜见王上！”看见宋王偃经过了自家的麦地，还驻足田垄上，那个正在收割麦子的农夫赶紧走了出来，向宋王偃行礼道。