褚淮出身寒士之家，其父褚岳辛勤半世，也不过是一介小吏而已。今上兴元年间，褚岳蒙中常侍叶儆提携，得以官拜治书侍御史，不久后又任廷尉左监、别驾从事。白露四年，因党争而获罪，被贬官至徐州，不久后，又流放至交州。
他病逝于流放途中，那时褚淮尚在母腹，连生父的面都来不及见到。
褚淮母亲后来改嫁，嫁与了建邺城中一位小官。褚淮儿时跟着继父姓，但那个男人对他并不好，打骂□□是常有事。褚淮七岁那年，听说姑母一家南下建邺，于是他离家投奔从未见过面的姑母，之后便被襄文公一家收养至今。
林蝉与褚淮算得上是一同长大，知道这个总喜欢笑的表弟其实心里藏了很多事。随着年岁渐长，他偶尔会感到的不安，因为不知道褚淮究竟会走上一条怎样的路。
“逗你玩的。”褚淮忽然笑笑，“这些东西我看看而已。谁要报仇了。”
“我不信你。”林蝉冷哼，“你说话总是真假参半。”
褚淮不笑了，过了会他说：“我一直觉得，当年那场贬官，绝不简单。”
林蝉与褚淮对视了片刻，摊手，“总之我什么也不知道，我父亲都不出仕，那些朝堂的纷争，离我家遥远的很。”
“以老师的才干，本该位列三公，名扬天下。”褚淮感慨。
“想要位列三公名扬天下的人，是你才对吧。”林蝉道，“你对老师教导的东西从不上心，因为你做不到沉下心来专注治学。反倒是这些庶务浊事，你更感兴趣。”他指了指记载着官吏调遣的文书，在旁人看来极其无聊的东西，褚淮却能沉迷其中。
“人各有志。”褚淮托着腮，用很平常的口吻说出了这句话，但眼睛看着的，却是林蝉身后走来的襄文公。
“志向有长短高下之分，有可为之志与不可为之志，有天下之志与己身之志，有利民之志有祸国之志。”襄文公缓步入内，徐徐说道。
褚淮沉思不语。
“你认为，你心中怀着的，是哪一种志向？”
褚淮仍旧不语。
襄文公步步迫近，“你的志向，可为，还是不可为？”
“老师。”褚淮忽然抬起头，“您为何始终不愿出仕？”
“这个世道，并不适合我。”襄文公坐下，与这个弟子视线平齐，“我们正身在……一个可怕的时代。”
宁永年间歌舞升平，可他却用“可怕”二字形容这个盛世。
“正因可怕，所以这才是出仕的最好时机。不投身朝堂，更待何时？”褚淮同襄文公在说这番话时，无意识的带上了一种咄咄逼人。
襄文公却不怒，而是稍稍探身，仿佛是请教学问似的柔声问道：“你志在庙堂？”
“是。”
“那你一介白丁，要如何入天子之眼。”
“要么求尚书令举荐；要么，以老师关门弟子的名义出山；要么，就去做成一件响当当的大事，比如说平定胡人、休整堤防之类的，让自己名声大噪，使皇帝不得不用我。”褚淮被襄文公这么一问激出了些许少年人的轻狂，自觉意气风发，忍不住将这些话都坦坦荡荡的说了出口。
“等你被天子授命之后，又要如何？”
“先取得陛下信赖，再于朝野结成自己的羽翼，稳定自己的地位，然后再一一施展我的抱负。务必环环相扣，步步为营，直至令行禁止，天下莫敢不从。均赋税、强边防、厚农桑、擢贤良、定乾纲，使我有生之年，能见到真正的天下太平，而我——将青史留名，万古流芳。”
“那你知不知道……”襄文公拈着胡须，意味不明的笑了笑，“你这些话听起来像是疯子在口出狂言。更像是个不怕死的傻子，在刀林箭雨中呐喊出来的遗言。”
褚淮噎住，讪讪道：“是不是狂言，老师日后便知；是不是遗言……”他肃然朝襄文公拱手，说出了《孟子》中的一句话，“虽千万人，吾往矣。”
襄文公抚须沉吟片刻，站起身来，顺手拿走了案上的简牍，“我明日便去修书一份，让尚书令切勿举荐你这不孝之徒，再去写文昭告天下，说你褚淮乃是我最无德无才的弟子，不堪大用，最后——你这一年都别想离开书斋，不将孔孟、老庄、阴阳、纵横之言烂熟于胸，不要出去。以免闲来生事。”
“老师！人各有志！别的师兄弟要出仕也好，归隐也好，哪怕是去经商从军甚至行乞，你都不拦，为何非要干涉于我！”褚淮跳了起来。
襄文公轻哼一声，飘摇而去。他一向端着仙风道骨的出尘风姿，但褚淮当了他这么多年的弟子，该了解仙风道骨的襄文公，有多厚的脸皮。
“老师也是为你好。”林蝉赶紧给要炸毛的表弟送安慰，“无论你是否真的要为你父亲报仇，踏足朝堂都是件危险事。令尊……不就是最好的例证么？”
褚淮撇嘴，“我父亲……表兄有关我父亲的一句话，倒是真的说对了。”
“嗯？”
“我要为他报仇，的确找不到仇家。因为害死他的，是这个世道。”
“亏你还清楚这点，那就不要……”
“偏要！”少年的目光灼亮如火，“便是与天下为敌，我也不改初衷。该做什么，不该做什么，我心里清楚！”