申修敬已经想出了答案，便站起朝襄文公一揖：“老师，学生以为，前朝之所以衰亡，原因有三：其一前朝厉帝宠幸妇人，凡军国大事，皆决于后妃之手；其二，朋党为患，朝臣勾结营私之风盛行，门荫无度；其三，厉帝行事酷烈，滥用刑罚；其四，赋敛沉重，天灾不断。”
他是第一个答出来的学生，说完最后一个字，便朝褚淮投去了一个得意的眼神。
褚淮对于申修敬的挑衅报之以冷笑，指了指仍旧阂目不语的襄文公。
老师既然迟迟不发话，说明他答得不够好。申修敬回首狠狠瞪了眼偷笑着的褚淮，坐下。
襄文公右手边又站起一个弟子，朗声道：“老师，学生以为，前朝之亡，亡于不重士人，不尊礼法。”
“学生不赞同，前朝厉帝不敬祖，不礼神，祭祀荒废，致使天怒人怨，这才是亡国之因。”
申修敬开了个头，其余弟子也纷纷各抒己见，褚淮一面分神去捕捉冰下游鱼的踪迹，一面侧耳听着师兄们你一言我一语的辩驳。
“褚淮。”一直默然的襄文公忽然开口，“你说说。”
申修敬扬起一个不怀好意的笑。
褚淮倒是不见慌乱，却又没有忙着回答，挨个扫视了眼方才作答的师兄后，道：“弟子以为，诸位师兄所言——没一句是对的。”
“古书《论衡》有言：凡天地之间有鬼，非人死精神为之也，皆人思念存想之所致也——我并不认为世上真有鬼神。如果非要说有鬼神，那么还有句话叫做——国将亡，妖见，其亡非妖也。人将死，鬼来，其死非鬼也。亡国者，兵也；杀人者，病也。”褚淮收起了之前的玩闹之色，“意思是，国家快灭亡时，会有妖异之物横出，人快死时，会见到鬼——但这都只是死亡的征兆而已，使国家灭亡的是兵灾，使人死去的是病痛。”
“是因为国将衰亡，方有妖鬼现世，而并非妖鬼现世，致使国破家亡？”有人喃喃，不自觉点头。
“此外，前朝并非不重礼，并非不养士。厉帝之前数代帝王，哪个不是勤于祭祀，严守纲常？然而礼乐崩坏，势不可挡。礼者，用以分尊卑，明贵贱，至前朝末年山河动荡，一味守着陈规旧礼，又有何用？譬如孔子周游列国，终无用武之地，而独尊儒术，是在西汉孝武帝之时。前朝之亡，非是因不尊礼法而亡，却是因衰亡而礼法崩坏。”褚淮朝与自己交好的李师兄一拱手，反驳的话说的毫不留情。
紧接着褚淮又看向了申修敬，后者即刻坐直，露出警惕的神色。
“至于申师兄所言——”褚淮笑了笑，故意拖长了音调，“我认为有理。”
申修敬愣了愣。
“但师兄口若悬河，穷究的不过是些细枝末节。”
申修敬的脸色一下子难看到了极点。
梅树后，魏琢脸上的笑却不自觉深了几分。
前世许多人都说，大名鼎鼎的襄文公收褚淮为徒，是他一生中唯一的污点。甚至后来有人不停的翻阅宁永年间的记载，试图从故纸堆中找出证据，证明这二人其实毫无干系，褚淮这样的人，怎么配得上光风霁月的一代名士。
但在魏琢看来，褚淮无愧于襄文公。前世襄文公获罪惨死，弟子门人不是被牵连其中，就是避祸不出，是褚淮用了十多年的时间为襄文公翻案正名。前世褚淮总说他最遗憾的是在师门曾不刻苦就学。但魏琢却并不觉得他辜负了在襄文公门下的那段光阴。
“淮有一问，想请教师兄。”褚淮向申修敬一揖，“谨修边防、澄清吏治、募灾民屯垦边地，半农半戍——这三策是前朝厉帝年间，某人提出的，师兄以为是否可行？”
申修敬沉默不语，一向对经世之道较为上心的林蝉说：“厉帝时，北边胡人、朝中贪官与天灾乃是三大祸害。谨修边防的重要性无可厚非，然而前朝天灾人祸不断，致使国库空虚……募民屯垦，能保障部分赋税来源。这就需要澄清吏治，以确保屯垦之事能顺利推行——这三策虽算不上绝妙，但环环相扣，挑不出什么大错。”
“申师兄方才说前朝亡国的原因之一是妇人干政。”褚淮面无表情，“这三策，便是那干政的妇人，厉帝皇后赵氏提出的。”
本朝太.祖时，政局未稳，有关前朝的史料记载一直是禁忌，除了修史官员，无人敢去触碰，直到今上登基后，宇内渐宁，四海升平，许多桎梏这才慢慢消失。
但申修敬不过是个十六岁的少年，平日里钻研的是儒经，感兴趣的是老庄，做不到博览群书，他只是听许多人说起前朝亡于牝鸡司晨，所以也就这么认为了。
此刻申修敬有些窘迫，瘪着嘴什么也没说。