“凌霄客栈不是在白沙镇十里地外的地方吗，她在镇上做什么？”许氏给她们倒水，好奇地问，“见着她啥样？”
正好村头那家从地里回来，被众人拉进篱笆院，那妇人便说：“我瞧见个小娘子，穿着玫红夹袄，鲜鲜亮亮，模样和你家小晚很像，另有一个比咱们年轻几岁的女人，坐着马车上给她买一串糖葫芦吃。”
众人听着，便说起凌霄客栈前日里刚死了京城大官的夫人，果然他们店里每回死了人，就到镇上卖包子。
有人说：“看样子，那客栈里的人，待你家小晚不错，那妇人兴许就是婆婆。”
却有人说：“那个凌朝风好像没有爹娘，客栈里倒是有个女的打杂。”
许氏吐着瓜子皮，翘着腿若有所思，隔壁家的王婶问她：“小晚没回门？”
“我只想把她打发出去，哪里还指望她回来，她别给我惹祸，害得那边来找麻烦，我就阿弥陀佛了。”许氏摆摆手，“那丧门星小妖精，离得越远越好。”
村头李家的说：“你别说，小晚的模样本就好，那日我瞧见穿着好衣裳坐在马车里，就怕自己眼花，不像是吃过苦的人家的孩子，倒像富贵人家的姑娘了。”
许氏瞥她一眼，冷笑道：“在家她也没吃苦啊……”目光幽幽扫过众人，拍拍身上的瓜子皮说，“赶紧回去做饭吧，别饿着你们家男人。”
女人们呵呵笑着离去，窃窃说着悄悄话，必是指责许氏从前虐待小晚，她没好气地啐了一口，拿笤帚来扫瓜子皮。
隔壁王婶却拉着她轻声说：“妹子，你别怪我多嘴，你想啊，文保他爹常年在外头，文保还那么小，这少说还有十来年的光景才能指望得上。家里上上下下地里的活儿，全在你一人身上，倘若大女婿是个中用能使唤的，哪怕不出力气出点银子，也能帮衬家里不是？”
许氏眼睛一亮，王婶说：“单单聘礼就出一百两，别说咱们村，白沙镇上的大户人家都没这么阔气，家底一定了得。”
“她婶子，你的意思是？”许氏皱着眉头，细长的眼睛里满是算计，又胆小地说，“凌霄客栈我可惹不起，他们杀人，那个凌朝风是个怪物。”
王婶道：“眼见为实，打听打听看一眼，也是你做娘的本分，谁还能说你什么？若能从小晚身上捞一些，将来还不都是文保文娟的？”
眼珠子滴溜溜地转，许氏道：“容我想一想。”
午后，凌朝风出门办事，彪叔带着二山去采购，听说明天有商客路过要投宿，小晚便麻利地跟着张婶打扫客房。
张婶把每间房门牌上的字都教给小晚认，小晚问：“这屋子住一晚上多少钱？”
“南面这四间，十两银子一晚上，北面这四间房，五两银子一夜，酒水餐饭另算。”
小晚呆住，她虽没怎么摸过钱，也知道钱的价值。十两银子，遇上节俭的人家，一家三四口人买粮食够一年不挨饿，在这里，只住一个晚上还不算饭钱？
“怪不得没有客人。”小晚说，“这么贵呀。”
张婶笑悠悠：“你别说，咱们的客人，还不少呢。”
小晚将信将疑，也暗暗嘲笑自己多操心，她本是什么都不懂的，店里自然有店里的营生，她还真开始把自己当老板娘了。
八间房里的床单枕巾全换上干净的，虽然孙夫人他们来之前就换过，且只住了云蓬云莱两间房，可为了对得起这么贵的住店钱，果然是要殷勤替换。
她抱着一摞床单枕巾到后门井边去，满满地塞了一大盆。
天色已经不早，不知赶不赶得及在日落前洗完，小晚一面从井里打水，一面想着要是能快些把活儿都干了该多好。
她拎着水桶转过身，惊见水盆里出现一个漩涡，床单枕巾在水里飞转，而她手里的水桶，嗖的一下飞过去，脏水被泼出来，干净的水又灌进去，洗衣棍自己飞起来敲得咚咚响……