罗氏乃是归海城的第一望族。他们家跟平阳顾氏、恒安柳氏等诗礼传家、世代科举入仕又与权贵联姻的家族不同，家族中读书科举的人并不多，却是以行商名闻天下。曾有人云，天下没有罗家到不了的地方，也没有罗家做不了的生意，哪怕是浩瀚的南海，或是荒芜的北疆，也有罗家商队的身影。
罗家也是皇商，但与罗家显赫名头不相符的是，他们一向只负责脂粉、香料等几样小宗物件的采卖，对那些珠宝、器物、衣料、药材、食物、酒水等大宗采买却敬而远之，在皇商队伍里，只能算是个不起眼的成员。以他家财势之大，却只满足于这点小甜头，有许多皇商都为此疑惑不解，试探几回，始终不得要领。也曾有过几家大商家，仗着有权贵撑腰，想要挤走罗家，夺过那几宗采买的皇商名头，顺道将罗家吞下，结果却都失败了。内廷几代的后妃都对罗家进上的脂粉香料十分满意甚至是追捧，再没有第二家能胜过他们，有了她们无形中的庇佑，罗家的地位无人可动摇。别的皇商见他们没有扩张的意思，也就不再把那几宗小买卖放在眼里。多年下来，彼此关系倒还相安无事，但罗家的盛名已经传出去了。
近二十年来，罗家发展的势头停滞不前，在京城中的影响力更是大大减弱，还有数十家名下商铺倒闭。有人传说是因为现在的罗家子弟不争气的缘故，也有人认为是现任皇帝对罗家不买账，但不论事实如何，罗家在归海城的声望是不会动摇的，内廷对罗家进上的脂粉香料，也仍旧追捧不已。
罗家还有一样著名的特点，那就是家族庞大、人口众多。除了住在归海城内的本家，罗氏分支几乎遍布每一个大城，而其姻亲、下属商铺成员以及依附的小商贩更是不知凡几。他家行事风格低调，教养子弟规矩严格，少有欺男霸女、为祸乡里的事发生，因此一般人跟他们相处久了，便很容易把罗家真正的影响力给忽略了，只把他们当成是寻常商家看待。
归海罗氏本家现今当家的是长房大老爷，据说是个性情平和的老人，他自打二十年前接过家主之位，罗家便一直发展平平，加上他几个儿子都是才能平庸之辈，而家族中入仕的人又少，外人都暗暗为罗家蒙尘而感叹。
他的几个兄弟子侄中，倒是有出色的，其中一母同胞的四弟罗宏阳，自从二十年前入了军伍，到今天已经升到从五品的武略将军，为家族中官职最高者。另一方面，他二弟的大儿子不过二十出头，已经掌管着三家商铺，每一家都连续三年盈利增长了，而小儿子则听说今年刚满十五岁，便考中了秀才，虽然会试失利，但据城中大儒所言，以其才华，中举是迟早的事，前途可说是一片光明。族中上下都在暗地里期盼，罗家再出几位精英子弟，重现家族盛名。
罗家在归海声名显赫，就在顾家船队被引领着前往罗家码头的小半个时辰里，便有无数关于罗家的小道消息传到了于老夫人与蒋氏耳中，连陪伴在侧的文慧文怡姐妹们也听到了。不过顾家长房已经见惯世面，对一个皇商人家倒是没怎么放在心上。蒋氏还道：“罗家如今大不如前了，京城又有几家脂粉香料铺子兴起，每一家都有独门配方，很受宫中的妃嫔和官家内眷赞赏。还有人在议论，要不要把罗家的皇商招牌给抹了，另换有能者居之呢！”
于老夫人沉默不语，文怡则在回想自己所认识的罗明敏，记得他曾提过，自己是归海罗氏子弟，上有长兄继承家业，下有幼弟读书科举，还有一位叔叔是军中武将，听起来倒跟罗氏长房二老爷家的情形有些相象。但他若真是这家的儿子，仅凭这嫡支长房的名头，便不凡了，怎会跟柳东行一起在外逗留数年呢？莫非有什么她所不知道的缘故？
文慧正笑着说起罗家的出品：“他家的养颜露是极好的，几样胭脂水粉青黛都是上等货色，香料也是好东西，从没出过次品，只可惜太老实了，那么多年都没换过配方，别人见了新鲜货色，自然更喜欢了。便是宫里，长年用同一种东西，也有厌倦的时候呢！”
文娴脸上露出几分难得的好奇之色：“你那回送我的桃花香染胭脂，说是上用的，可是他家出品？”
文慧瞥了她一眼：“就是他家出的！那个擦脸不错，正是年轻女孩儿用的，可惜我用了几年，已经腻了。”
文娟忍不住插嘴：“那可是好东西！姐姐给了我一些，我用着，倒比咱们家里平日用的不知好了多少倍！”
“那又如何？”文慧漫不经心，“再好的东西，用腻了，就不想再用了。谁叫他家总不出新货？！”
文娟眉头一竖，便要反驳，蒋氏却笑道：“他家新出了两样新的香露，一种是蔷薇花的，一种是荷花的，我虽没用过，但听说在润泽肌肤上是极好的。还有一样唇蜜，只用指头沾一点涂上，就能让整个人的气色变好。今年夏天，这三样东西在京里卖得极好呢，人人都说罗家终于开窍了！”
文慧忙问：“真的？那倒是奇了！等我回了京，一定要买些来试试！”
于老夫人抬眼看了看她，叹了口气。倒是文怡抿嘴笑了笑：“六姐姐，这里是罗家的地盘，你要买他家的东西，何须回京里买？”文慧醒悟过来，也笑了：“你提醒了我，正好，咱们要换乘海船北上，想必要在城里修整两日，我可以好好逛一逛！明儿就出去，我身上正有银子呢！”
文娟在旁冷笑：“六姐姐又胡说了，上回你在康城逛了一回，祖母已经教训过了，你当时应得好好的，如今怎的又要再犯？！况且我们既要换船，要搬动的行李多着呢，哪里还能分出人手陪你出门？！”
文慧白她一眼：“你知道什么？我只要带两个婆子，再添个护卫就够了。归海城里出门逛街的女孩儿多了去了，你当还是在平阳那等小地方么？！”
文娟暴起：“你别忘了自己也是平阳人！”
“好了！”于老夫人开了口，“不要再吵了！省得声音传出去，叫领航的人听了笑话！”
众人这才安静下来，但蒋氏还是没忘记笑着为女儿辩解：“婆婆别生气，这归海城的习俗，向来是不拘大户人家的女儿独个儿出门的，只要戴上帷帽，便能在城中通行无阻，有城卫队的人护着，没人敢胡来。”
于老夫人深吸几口气，暗暗瞪她一眼：“归海城的风俗如何，与我们无关！我们不过是要在此换乘海船罢了，还要赶路呢，别耽误功夫！回头下了船，就立即叫人去找先前派过来的家人，问问海船几时可起行！”
蒋氏不敢说什么，忙乖乖应了。
船队很快就到达了罗家专用的码头。这是一片弯月形的水域，名字也不难猜到，正是叫新月湾。湾内此时正停泊着十来艘大小不一的船只，有海船，有画舫，有货船，也有小艇。但湾内地方极大，顾家三条船驶过去，还余下很大一片空位。
顾家的船才抛了锚，岸上便立时有人过来接应，先是架起木板连接船舷与岸边，又有人引了两个男子上船。顾家的管事一瞧，正是先前派过来安排海船事务的家人，忙上前迎接。
这名家人带来的却不是什么好消息。顾家人订下的那艘海船，不知什么缘故，今早忽然出了故障，无法航行了。据修船的技工说，眼下已是冬天，不好修理，只能等到来年开春后再说。
蒋氏几乎气得脸都白了：“荒唐！我们是要回京去的，还有老太太在这里呢，怎能等这么久？！”