“哼！又不是穿开裆裤的时候了，还隔着一层夹裤呢！”小芹虽然说话铁硬铁硬，还是回头朝高高的草料堆乜了一眼。
如同我的话里藏着魔法一般，草料棚里紧靠近墙角的旮旯，当真有了“窸窸窣窣”的声响。小芹“嗖”的一声站了起来，身子紧紧地贴住了我。我装出一副满不在乎的神气，心里却跳出了石头落水般的“咚咚”声响。
“咋回事？”她的热气吹进我的耳朵。
“真有耗子。”我目不转睛地盯着发出声响的墙角。
“刚才咋没听见？”
“你我只顾听大人说话了。”
“不对，刚才草料堆没有响动。”
我说：“那就是耗子刚刚爬出地洞。”我顺手抄起翻弄草料用的三股木杈，壮着胆子走近墙根。
真是怪了，那草料堆里的声响，不但没有消失，反而越来越大。我想，再大的耗子也怕人，便像城关戏台上草台班唱的《挑滑车》那样，效仿高宠的威武架势，用木杈翻动着草料。一杈、两杈……九杈、十杈……终于把草料翻开一个空缺，耗子的影儿没找到不说，连耗子洞口也没能发现。使我俩有所发现的是，草料棚的后墙，被打穿了一个斗大的窟窿，我把脑袋伸过去看了看，发现那边是嘎子哥家里废弃了的羊圈。挑水的王柱儿在世的时候，圈里喂养着三只山羊两只绵羊。王柱儿掉在井里淹死后，嘎子娘把羊卖了，空留下一间堆放破缸乱罐等杂物的棚子。我屏住气，仔细看看，从一口破缸后边看见了嘎子哥的背影，他正背着墙洞，低着头，弓着腰，在鼓捣着啥东西哩！
我把头缩回来，把我的发现，悄声告诉了小芹。并判断这墙洞是他掏的，只是不知道嘎子哥为啥干这缺德的事儿。小芹对我的话，不太信实，她把头探出洞口看了看，回过脸来，红红的脸儿变得煞白，哆哆嗦嗦地吐出一个字：“枪。”
“你说啥？”因为“枪”这个词儿，离童年世界太遥远了。我分明是听清了这个词儿，还是追问了一句。
“橹子枪。”小芹结结巴巴地比画着，“就是日本鬼子腰里别着的铁玩意！”
“你看清了？”
“我又不是瞎子。”
我不敢再把脑袋探过去了。我想起了嘎子哥在五里桥下“扎猛子”的事儿——桥上曾翻过一辆日本的军火车。我相信了爷爷对我说过的话，嘎子哥真跟东隔壁的张叔穿上连裆裤了。我还琢磨出嘎子哥打通这墙洞，是为了往草料底下藏那“铁玩意”，以防鬼子捜査他的家。一旦发生啥紧急情况，他还可以从墙洞钻进草棚里来，猫着，躲着，藏着……好一个嘎子哥。“老鹰”并没抓他，他已像兔子一样，到处挖掘藏身的洞穴了。
小芹没了主意：“是不是告诉我爷爷去！”我的小小脑袋里，也装不下这么大的问题。正犹豫着，嘎子哥像表演狗熊钻圈的杂耍那般，一下从羊圈钻进料棚，抖抖身上的草节，对我俩龇牙一笑说：“我听见你俩说的悄悄话了，净是胡思乱想，我哪儿会有啥橹子枪？”小芹说道：“我看见了。”
“那是玩具，从集市上买的。”
“给我看看。”我将信将疑。
“给。”他从口兜里掏出一把黑油油的玩意，往半空一扬，然后接到手里。然后，像变戏法似的，在他身前身后，捣来捣去，喊了声“走——”，那黑玩意就不见了。小芹上前捜着他的全身。我帮她翻弄着他的衣兜。
当真没了那个黑黑的家什，嘎子哥笑嘻嘻地说道：“学堂不是开除我了吗，将来我就靠这戏法走江湖活了。”没等我和小芹问他是否干上了“老八”，他就先堵住我俩的嘴：“城关的老乡，有的说我跟‘老八’勾上了。告诉你俩，没那么一宗事儿。我才活到十六，还惜怜我这条小命呢！二郎庙后边枪毙‘老八’，一个飞子儿射进脑袋，立刻脑浆开花！我还不想去挨那一枪，让我这个脑瓜成为一摊豆腐脑哩！”说着，他转转脖子，表示脑袋长在脖子上的快乐。
我俩很快被他逗乐了，忘记了“枪”给我们心灵带来的恐怖。至于他为啥要在草料棚打穿一个墙洞，嘎子哥说出的歪理也挺中听。他说他和张叔除去逮鱼、卖鸟，还想弄只猴儿耍耍，这间草料棚是耍完猴戏猴儿栖息的地方。怕疙瘩爷爷不准，他就先掏个暗洞，嘎子哥要我俩为这件事情保守秘密，他说他要送给我们俩每人一件玩物。
小芹说：“我要一块背后贴着大美人的小镜子。”
嘎子哥答应下来。
我说：“我想要一把玩具手枪。”
嘎子哥想了想，说我虽是男娃，家里是秀才门庭，玩那东西不合家规。他嘬了嘬牙花子，说他要送给我一支会吸墨水、又会吐墨水的钢笔。
我仨在草料棚子“叽叽咕咕”的声音，惊动了磨房的小芹娘，她喊道：“你俩在那黑棚子里干啥哩！”
嘎子哥像一条受了惊的鱼儿，刺溜一下，钻回羊圈去了。他用一块方方正正的土坯，从对面堵住了那个墙洞。我拿起翻弄草料的三股木杈，“稀里哗啦”地一阵响，把那墙洞用草节堵严。待我俩身上沾着草料节儿，走出低矮的棚子时，看见那毛驴已被套在磨盘上磨棒子粒呢！小芹娘碾完了面，正围着磨盘转来转去，往磨眼里倒着棒子粒儿。
“我娘哩？”我用眼睛寻找母亲。“你娘有点事。”
小芹娘说：“我帮她磨子哩！”
“去哪儿了？”
小芹为我一边摘掉衣上挂着的草叶，一边低声对我说：“你还猜想不到吗？”
“我猜不到。”
“真傻！”小芹摘完草叶，拍打着我身上的尘土说，“真是个傻和尚！”
“我傻你灵，你说我娘去干啥了？”
“还用问吗，一准是为我娘双身子的事，去找我奶奶，告我爹的状去了！”小芹说，“行了，你浑身上下干净了，给我摘摘身上的草叶吧！”
[红的血]
对于我，那是一个多梦的秋天。欢喜的梦，忧郁的梦，可怕的梦……像走马灯般轮回。记忆最深的一件小事，是暴戾的小芹爹，居然喜欢上了蝈蝈。一个笼子、两个笼子……小芹的屋檐下出现一串蝈蝈笼子，南院俨然成了一个蝈蝈王国。它们此起彼伏地唱来唱去，唱出了小芹娘的一脸喜色——这是母亲去找罗锅子奶奶的成果。皮铺李家老少三辈，把几十只蝈蝈喂养得油青墨绿，那嗓门豁亮得能压过齐燮元治安军唱的军歌。城关的过路行人，常停步朝李家皮铺院内乜斜两眼，疑是李家铺关张，改营蝈蝈营生了。
蝈蝈不断呼叫“哥哥——”，我躺在油灯下的土炕上，也常在这种不停断的呼叫声中入梦。不知为了啥，我总是把它的秋歌，当成小芹在喊叫我。母亲在灯下穿针引线，问我：“和尚，你笑啥哩？”
“没笑啥。”
“睡吧，快期末考试了，别考（烤）煳了！”我闭合上眼睛。睡了？没睡？我无法说清。反正在这不断呼叫“哥哥”声中，常出现使我十分甜淋爽透的梦。奇怪的是，这种梦境经常重复出现，竟然也感觉不到厌腻，而重复最多的梦，就是那天在磨房边，我为小芹摘掉在草料棚沾土的草叶：
“你给我摘干净喽！”
“嗯！”
我蹲下去，先从裤子摘起，手指不断扔下去一片片谷草碎叶。突然摘到她的裤裆部位了，由于刚才我俩坐在草料堆上，这地方沾的草叶最多，我摘了一两片，突然想起了孩提时，我看小芹尿尿时的情形，伸出去的五指，便有些快意的哆嗦。
“摘呀！”小芹催促着我。