不知是母亲挥刀时袖口扇起的风，还是那小鬼被母亲的诚意感化了，反正我母亲这番话唠叨过后，那竹筷“啪”的一声，倒在了碗沿上。我母亲扔下切菜刀，挑开门帘，先是拿扫帚扫地，后又把那碗里的水泼进炊膛，“咔吧”一声把那根筷子折成两截。她回头对着呆看傻了的我说：“丫头！这回你的病就该好了。你罗锅子奶奶教我的，这叫驱鬼！”
我半信半疑地听着。从去城隍庙这天起，我好像知道了人的世界以外，还有神和鬼的阴间世界。是真？是假？小小童心无法分辨，也无心去分辨。人世间的事，刚刚走进我的心扉，我不知道的太多太多，我知道的太少太少……
约莫过了四天，不知是驱魔的威力，还是汤药的药力，我退烧了。在我起炕下地的那天中午，二嘎子领着小芹、小石头、春儿，手里拿着一挂鞭炮，旋风般地闯进屋子。
“小哥，你病好啦？”第一个问安的是小芹，“以后可不敢再去城隍庙了。我爹把我屁股打得青一块紫一块的。”
“我娘也拧我的耳朵了，说是引了恶鬼进门。”二嘎子让我看他红肿的耳朵，以证明他没扯谎。
春儿和小石头是姐弟俩，他家以熬硝制鞭炮为生。二嘎子手里提着的那挂鞭炮，是小石头和春儿爹给的，说鞭炮可以赶鬼回坟。
我说：“鬼已让我娘拿着菜刀赶跑了！”二嘎子愣愣地说：“万一它要再回来呢？”母亲不太愿意在屋里燃点鞭炮，怕火星烧着了被褥。她和二嘎子商量，能不能在过堂间干这桩事。
小芹插嘴说：“我爷爷说了，要净净这间屋子，是他叫我们到这间屋里来放鞭炮的。”
疙瘩爷爷是房主，说话一锤定音。
母亲笑笑说：“放就放吧！也许会给这间屋带来喜气哩。”
“捂上耳朵。”嘎子哥对我们下了命令。小石头和春儿龟缩到了墙角。小芹害怕地靠在我怀里。母亲挑开门帘，以便让鞭炮硝烟飞出屋子。嘎子哥点着了一截祭神上供时用的香火头儿，手提着鞭炮傻乐一阵后，高声叫道：“这鞭炮一驱恶鬼，二接喜神。小芹在城隍庙许愿了，她说她大了当丫头小哥的媳妇。别等长大再当媳妇了，眼下就开始过家家吧！”
鞭炮“噼噼啪啪”地响了起来，在震耳欲聋的鞭炮声中，龟缩在墙角的春儿，猛地从口兜里掏出一块红盖头，麻利地往小芹头上一蒙。
小芹尖叫着：“嘎子哥，你真是个坏包儿！”
我也觉着受了嘎子哥的蒙骗，一手掀下小芹头上的红盖巾说：“这红盖巾该给春儿姐蒙在头上，她和嘎子哥同岁，你俩都属小龙，一块儿游进龙宫里，去过家家吧！”
我忘记了髙烧刚退，在呛鼻的鞭炮烟雾中，迈出几步把红红的盖头，蒙在春儿头上。
小芹夸我：“小哥，你真机灵！”
小石头拍着手连连叫好。
鞭炮声和嬉闹声，惊动了爷爷和婶婶们，他们挤在屋门口，看着我们童心扮演出的童戏，个个笑不住声。
城隍庙殿墙上的十八层地狱图，暂时从我心中消失了。但皇天后土上的佛家善恶法链，却铿锵作响地套住了我的小小心灵……
[秫秸垛]
从那个时候起，我开始怕鬼。我既怕死鬼，也怕活鬼——那些骑洋马挎洋刀的日本鬼子和便衣特务队。
二嘎子就像石头缝里蹦出来的孙猴儿，胆子邪了门地大。一天，街面上正过日本马队，他隔着大门缝儿，用小芹给我的那把“弹弓”，把捡到的一个盒子枪的空弹壳，朝日本骑兵射过去。“砰”的一声，弹壳打在一个日本兵的钢盔上，这小小的童戏，引发一场日本兵和特务队在城关挨门挨户的大搜查。日本兵说：有弹壳就有子弹，城关“八路”大大地有。
爷爷惊恐地躲在茅厕烧书，那神情比烧花的“大备票儿”还心疼；我在厕所外边给爷爷放哨，心想书里也没藏着“八路”，烧它干啥。爷爷平日挺讲卫生，这时候不顾茅厕的臊臭，把书灰用扫帚扫进茅坑，直到不留一点灰痕。在我好奇追问下，爷爷最初说这些书夏天招虫；后来才告诉我实底：“丫头，这堆书里边，有你爸爸从北洋大学带回来的，大都是宣传苏俄的！”
“猪饿？”我不懂“苏俄”这个词儿，“饿了就喂呗！”
爷爷笑了，说我还是毛孩子，不懂这世界上的事情。是的，我当时不知道“苏俄”是共产党的代称，也不懂“八路”就是共产党；当然更不知道爸爸被关进重庆陆军监狱，祸源还是投奔共产党。
疙瘩爷爷无书可烧，但也在想法儿躲避麻烦。他用二十多捆高粱秸，一字排开地矗立在前院院墙上，挡住前院通往后院的二道门。我觉着疙瘩爷爷挺可笑的，因为这么一来，连疙瘩爷爷出入二道门，都要钻进和钻出高粱秸和院墙之间的幽暗夹道；为此，疙瘩爷爷每出入一次，都要抚弄他的脑袋，以抚去头上带出来的高粱叶和高粱秸里爬出来的肉虫儿。有一回，疙瘩爷爷刚钻出夹道，一只老家雀子，竟然跳到他的脑袋上，叼走了一条肉虫儿，把疙瘩爷爷吓了一大跳。他没海骂惊吓他的家雀子，却对天骂了一句：“汉奸鬼子，我日你老娘！”
自从搭起了这道柴墙后，可乐坏了这群男娃女娃，我们在南菜园玩腻了，就到这夹道里来藏猫儿玩。小芹蒙住自个儿眼球，高声问道：“亮了吗？”
“亮了——”答话的是我。
“亮了——”就是藏好了的意思，于是小芹就钻进黝黑的夹道找我。她从东边进，我从西边出，她从西边进来，我往东边跑。彼此追逐，“叽叽嘎嘎”的笑声响彻院子，飞出院墙，洒向天空……
小石头和春儿放寒假了，也常和二嘎子钻篱笆根下的狗洞，到这块既神秘又好玩的秫秸墙来，藏猫儿玩或捉虫喂鸟。间或，我们从柴垛中抽出几根高粱秸，剥去秆秆上的叶子，再折去高粱秆秆的根梢，扛在肩上当三八式步枪。
城关东口驻扎着齐燮元的治安军，我们就排起队伍，模仿他们出操时的样子，一边唱着歌儿，一边重步行进。嘎子哥说我嗓门豁亮，叫我当吹号兵，我鼓起腮帮，“嘀嘀嗒嗒”一阵过后，他们立刻列队集合，然后扛着高粱秆秆在院子里转圈。嘎子哥领头喊完“一、二、三——四”之后，歌声就响了起来：
三国战将勇
首推赵子龙
长坂坡前逞英雄
还有张翼德
当阳桥前吼
喝断桥梁水倒流
爷爷对我们唱的歌儿不满。他说这支歌原是过去奉系军阀唱的军歌，眼下治安军也唱这支歌儿，说我们出操该唱新歌儿。小春儿自告奋勇，唱出一首歌儿，问我爷爷中听不中听：
春山如水