这匹马和这支队伍的距离在迅速缩短，垦荒队队员们已经能清楚地看见宋武脸上的黑胡楂了。就在这个时刻，一件意想不到的事情发生了：宋武只顾早一点和这些青年人握手，两眼没有注意选择道路；而那匹野性未驯的儿马，又不像老马那样识途，它一脚迈进了草原上的“大酱缸”。儿马凭着狂力，猛然腾空一跃，从泥沼里蹦了出来；宋武毫无精神准备，一下被摔进泥粥当中，稀泥一下陷到肚脐，很快又淹没到胸部，泥潭之外只留下宋武向上伸着的双手，和那张国字形的方脸。
女垦荒兵惊叫起来。
卢华、贺志彪、马俊友、迟大冰……都甩掉雨布包着的行囊，一齐朝泥潭扑了过去。宋武的脸，被淹没到脖子的泥浆憋得青紫，他着急地摇晃着双手，用手势阻止他们走近泥潭。
“那……”卢华一时没了主意。
“绳……绳子。”宋武好不容易喊出了一句话。
对！绳子。垦荒队队员们纷纷解下自己的行李绳，可是那些绳子太细了，只有贺志彪的行李，是用农村辘轳把上的断井绳捆的。他匆匆把这根井绳解了下来，把绳子一头甩进泥潭，看宋武抓住绳索之后，小伙子们像在运动场上进行“拔河”那样，硬是把宋武从“酱缸”中拔了出来。
“同志们，这个见面礼倒真不错。”宋武张开手臂，让天上的雨冲刷着他的浑身泥浆，他大声地笑着说，“不过这也算歪打正着，叫同志们领教一下北大荒的脾气秉性。”
“这样的‘大酱缸’多吗？”白黎生第一个发问。
“不多，可也不少……”宋武回答。
“哎呀，真怕人……”姑娘叶春妮两眼呆呆地望着宋武跌落进去的泥潭。
“我才不怕呢！”石牛子以小表兄的身份，狠狠瞪了叶春妮一眼，“要怕，当初干吗非要参加垦荒队？”
叶春妮眼里含着泪，争辩道：“还不许人家说实话啦？‘酱缸’就是可怕嘛！我又没说北大荒可怕。相反，这儿可真美、真美！您看，”叶春妮把手里一束迟谢的野玫瑰，向宋武摇了摇，“它多好看，多好看！”说着，她破涕为笑了。
“我呀，我才不稀罕这花呀草的哪！”石牛子又横出一杠子。
“你喜欢什么？”
“我喜欢你骑的那匹马。”
“马？”
“我爸爸在北京是捏泥人的手艺人。我从小就玩涂着油彩的泥马。那玩意儿，经不起磕碰，这匹马倒真带劲。”石牛子神往地说。
“同志们！咱们别在这儿淋雨了。”宋武把马缰塞到石牛子手里，拍拍他的头顶说，“你把它牵上。你们垦荒队有九匹马哩，有一匹母马，八匹儿马蛋子，将来叫你们骑个够。”
“是。”石牛子接过马缰欣喜地说。
“小姑娘，你骑上。”
“不，不，不。”叶春妮脸红了。
宋武双手向上一托，把叶春妮托到了马背上。他扭回头来，问卢华说：“刚才这支歌儿，是谁编的？”
“白黎生。”
“他在哪儿？”
“我在这儿。”白黎生流露出得意的神色，欣然地朝俞秋兰瞟了一眼。
“编得真不错嘛！”宋武望着在风雨中也不失翩翩风度的白黎生，高兴地说，“这支歌使我想起了在‘抗联’唱的歌，‘火烤胸前暖，风吹背后寒’。来，你带个头，咱们唱着歌往你们的新家——青年屯进发。”
雨，还在下着……
风，还在刮着……
垦荒队队员们只顾兴奋地唱着，没有人发现宋武那只脚在滴血……
【第二章】
一
俞秋兰怎么也没想到，白黎生会真的来到了荒地。
深夜，秋风摇撼着帐篷，发出“哗啦——哗啦——”的声响，五号帐篷里的姑娘，都因几天的疲累而睡得非常香甜。唯独俞秋兰难以入睡，她给小春妮掩了掩被角，披着垦荒队队员草黄色的棉袄，半坐在被窝里，对着帐篷支柱上那盏马灯默默地出神。
她难于理解，那个身材矮小、幽默豁达的团中央书记，为什么批准这个公子哥儿到荒地来开荒。几天以来，她从垦荒队队员的眼睛里，已经敏锐地发现了异样的目光，似乎所有的小伙和姑娘，都知道白黎生到北国边陲来，和她有着千丝万缕的联系。就连队长卢华，都含蓄地暗示过她，要她能给白黎生一点光和热——真是活见鬼！
马灯的灯光，随着帐篷在夜风中摇晃，一会儿变长，一会儿变短，就像大海里一条带舱的轮船，载着俞秋兰这颗苦涩的心，在浪峰和浪谷中起伏着。她下意识地从铺位下抽出一根长长的茅草，吮在嘴里，闻着草香，她情不自禁地想起了这几天使她神往的生活。这铺位下的厚厚茅草，是大队人马到达荒地之前，她和卢华、诸葛井瑞，挥镰割下来的，那把疙疙瘩瘩的镰刀把儿，把她掌心磨出几个血泡。她一只手无法包扎破了皮的伤口，是面孔黝黑的卢华，用他那长而有力的手掌，帮她把手绢绑在她掌心的。他像大哥哥哄小妹妹玩似的，先在她掌心上吹了吹，问道：
“疼吗？”
“有点。”
“吹吹就不疼了。”
其实，卢华吹气之后，她掌心还是火辣辣地疼痛，但是像有一种看不见摸不到的东西，像灵丹妙药一样，正在抑制住她手上的神经。这是什么仙丹膏散呢？只有在这万籁无声的静夜，她才发现自己的爱情开始萌发。
她清楚地记得，当她把自己的手掌从卢华手心中抽缩回来时，虽然没泄露一点内心的蛛丝马迹，但是她的心还是扑通扑通地跳个不止。她认为在这样短促的几天中，就在一个男人面前泄露心机，那是轻薄的行为——就如同白黎生对她一见倾心那样廉价。
草原正在日落，那个比北京看上去大几倍的红火球，从一望无垠的草海里徐徐下落，几只浑身被落日染得红红的长腿鹭鸶，在草海的浪尖上低飞寻窝。诸葛井瑞甩开镰刀，打开速写本，急忙捕捉着这草原奇景。而俞秋兰也被眼前景色惊呆了，那个大红火球渐渐西沉时，周围的云朵像被烧着一样，瞬息之间变成万朵耀眼的红花，她跑上去一把拉住卢华的衣袖：