“看来公主这些日子在大燕读了不少书。”宏晅神色轻松些许，和煦笑道，“‘首孝悌，次谨信。’你是做女儿的，你要尽孝道；但朕是一国之君，朕要对邻邦守信。”
“陛下什么意思！”朵颀终是怒了，上前一步言辞咄咄。
“汗王要朕务必将你留在大燕，不得离开一步，朕答应了。”他换了个坐姿，手支着太阳穴撑在桌上，语声淡然而有慵意，“使节还在锦都，你若不信，可以去见。”
“我要回去！我就是见了使节也要回去！陛下您既不打算助靳倾脱困又何必拦我？父兄若死，我也就不再是靳倾的公主了！”她一番话说得直白无礼，我可算是听明白了三分。大约是靳倾起了什么内乱，汗王地位难保，才请宏晅扣下朵颀保她一命。听朵颀后来的话，似是汗王还向宏晅求过援，宏晅却没派兵。
宏晅面色一沉，皇后忙劝朵颀道：“公主怎能这样说？那一边可不只是公主的父兄，还有陛下的妹妹。”
朵颀一时哑了言，也就再无人言了，好好的除夕宴陡然间鸦雀无声。
“陛下，臣请旨出兵靳倾。”
这平平淡淡、不急不缓的声音好像辉晟殿中的一道惊雷，引得众人都在心惊间循声望去。只见殿中一男子武将装束，抱拳而立，似是察觉到众人的视线，又续道：“臣请旨助靳倾汗王弭平叛乱，不胜不归。”
“姜述。”宏晅神色微动，微眯着眼瞧着九阶之下的那人，“朕知你熟读兵书，但你没带过兵。此战既在靳倾，要动兵，也是征西将军去。”
“陛下。”姜述深深一揖，“常言道‘杀鸡焉用牛刀’，征西将军是保家卫国的名将，助邻邦平乱这种小事何须劳动将军？”
这话说得异常谦恭，全然不似姜家往日的行事作风。我心下起了疑惑，姜述？那不是左相姜麒的庶子么？
宏晅沉吟半晌，忽而一笑，口气几分明快：“好啊，也该让你历练历练。如若凯旋，回朝封侯，朵颀公主嫁你为妻。”他视线一扫朵颀，笑意不减，“救靳倾于水火的人，公主应该没有意见。”
“自然没有！”朵颀答得利落，“谁能救我父兄，我就嫁给谁。”
这样的大事，定得如此轻巧，可又是在除夕宴上当众言明，不可能是随口说笑。姜述再一揖：“谢陛下，臣必不负圣托。”
宏晅淡淡“嗯”了一声，语气沉沉极尽帝王威严：“将在外，君命有所不受。放手去打，朕希望此战能再为大燕添一员虎将。”
姜述肃然抱拳：“诺。”俨然是已胸有成竹。
宏晅斜睨一眼朵颀，笑问：“公主可安心在大燕过这个年了？”
朵颀自知方才举止多有鲁莽，难免讪讪，低下头道了一声：“多谢陛下。”
歌舞再起，气氛缓和大半。仍是宫宴上常见的相和大曲，朵颀却看得格外认真，偶尔展露笑颜，是真的欣喜。
庄聆莞然一笑，遥遥地朝与她相对而坐的韵淑仪一举杯，虽未语，个中深意却不言而喻。这战事一起，宏晅到底还是要再倚重姜家了。上一战中，大将军姜貅重伤再不能战，也亏得姜家能这么快再选出一人顶上他。
韵淑仪含笑举杯饮下，剪水秋瞳盈盈带笑，不言而喻的傲然自得。姜家地位自此更加无可撼动，她如何能不高兴。
筵席散去，各宫嫔妃都没有回宫歇息。除夕夜，照例是要守岁的，在此之前，还需去向两位太后拜年。
往年这个时候，帝太后都会去长乐宫，众人去一趟长乐宫就是了，今年两位太后却各自在自己的宫里。皇后不愿一众嫔妃在孰先孰后之间为难，就命瑶妃、韵淑仪、馨贵嫔、嘉姬及这四宫的宫嫔与她一道去长乐宫，琳妃、庄聆、顺姬与我带着自己宫中的随居宫嫔往长宁宫去向帝太后拜年。
十余人一璧闲谈着一璧向长宁宫行去，顺姬浅浅笑道：“适才还想着自己身子弱经不起这般折腾，若从长乐宫出来再走一趟长宁宫回去又难免病上两天，还是皇后娘娘想得周全。”
庄聆颌首：“皇后娘娘体贴，不愿让旁人多受累，可她这个做主母的到底还是要多走一遭，两位都是她的婆婆，她哪边也不能怠慢。”
乳母抱着永定帝姬跟在顺姬身后，永定帝姬大睁着眼睛好像在认真听她们说话，而后向顺姬伸着小手开了口：“娘……。”
顺姬停了脚转身，握住她的小手，眉目带笑：“娘在，怎么了？”
永定帝姬就将另一只小手也伸出来，直直地要去搂顺姬的脖子：“冷，娘抱！”